Die von China beherrschte Stadt meldete am Dienstag 124 Neuinfektionen, ganz im Gegensatz zu vielen anderen Orten, die Zehn- oder Hunderttausende melden. Von den mehr als 500 Menschen, die mit COVID-19 im Krankenhaus lagen, hatte keiner schwere Symptome.
Aber die Entdeckung einiger lokaler Übertragungen in Hongkong Ende letzten Jahres nach einer dreimonatigen Nullserie führte zur Verhängung von Beschränkungen, die das globale Finanzzentrum zu einer der am stärksten isolierten Großstädte der Welt gemacht haben.
Lam wurde in den sozialen Medien und von einigen Gesundheitsexperten dafür kritisiert, dass sie keine Maske trug, während sie die Menschen in der ehemaligen britischen Kolonie aufforderte, die strengen Regeln zu befolgen, die ihre Regierung wieder auferlegt hat.
Lam sagte auf einer wöchentlichen Pressekonferenz, dass ihre Entscheidung, bei Medienbesprechungen keine Maske zu tragen, "gut durchdacht" sei und dass sie zu anderen Zeiten eine trage.
"Jetzt bin ich sehr düster, ich bin sehr feierlich, weil ich sehr besorgt bin. Die Menschen müssen meine Gefühle verstehen und spüren", sagte Lam. "Ich werde nicht lächeln oder sehr entspannt oder lässig aussehen. Dies ist ein sehr feierlicher Anlass."
Der Mikrobiologe Yuen Kwok-yung, einer von Lams wichtigsten COVID-19-Beratern, der in Hongkong dafür bekannt ist, Gesichtsmasken in Form eines Entenschnabels zu tragen, wurde am Montag in den Medien mit den Worten zitiert: "Wenn wir Experten oder Führer sind, müssen wir selbst mit gutem Beispiel vorangehen."
Das letzte Mal, dass Hongkong solchen strengen Beschränkungen unterlag, war im Jahr 2020, während der ersten Monate der Pandemie.
Schulen, Kneipen und Fitnessstudios sind geschlossen, Restaurants schließen um 18.00 Uhr und viele Menschen arbeiten von zu Hause aus. Nur sehr wenige Flüge dürfen landen und kaum einer darf weiterfliegen.
Letzte Woche haben die Behörden in Hongkong Tierliebhaber mit der Anordnung verärgert, mehr als 2.000 Hamster zu töten, nachdem sie den Ausbruch der Krankheit auf einen Mitarbeiter in einem Geschäft zurückgeführt hatten, in dem 11 Hamster positiv getestet wurden.
Hongkong verfolgt eine ähnliche Strategie wie das chinesische Festland, indem es versucht, jeden Ausbruch schnell zu ersticken und die Rückkehr infizierter Einwohner zu verhindern, während der Trend bei den Regierungen weltweit dahin geht, mit dem Virus zu leben.
Im Gegensatz dazu meldet die rivalisierende Finanzmetropole Singapur, deren Bevölkerung drei Viertel so groß ist wie die Hongkongs, 3.000 Neuinfektionen pro Tag, hat aber die Beschränkungen, einschließlich der Grenzkontrollen, gelockert. Es hält an der Maskenpflicht fest, schränkt das Essen in Gruppen ein und betreibt einen Impfpass in Einkaufszentren.
Aber nur etwa 70% der Menschen in Hongkong sind doppelt geimpft, verglichen mit etwa 90% in Singapur. Die meisten älteren Menschen in Hongkong haben sich nicht ein einziges Mal impfen lassen.
Am Dienstag forderte Lam die Menschen auf, Versammlungen und Familientreffen während des Neujahrsfestes Anfang Februar zu vermeiden, und bekräftigte, dass die sozialen Beschränkungen nach den Feiertagen nicht, wie ursprünglich gehofft, gelockert werden könnten.
"Diese Welle des Ausbruchs ist bösartig", sagte Lam. (Berichterstattung der Hongkonger Nachrichtenredaktion; Redaktion: Marius Zaharia; Bearbeitung: Simon Cameron-Moore, Michael Perry und Nick Macfie)
