Angeführt von einer Geldbeschaffungsgruppe, die mit dem republikanischen Senatsvorsitzenden Mitch McConnell verbunden ist, haben Dutzende von konservativen Organisationen im September mehr als 104 Millionen Dollar ausgegeben, um republikanische Kandidaten in sieben Senatswahlen zu unterstützen, die weithin als umkämpft gelten, wie eine Reuters-Analyse von Bundesangaben ergab.

Die Verbündeten der Demokraten in denselben Rennen - verteilt auf Arizona, Georgia, North Carolina, New Hampshire, Nevada, Pennsylvania und Wisconsin - gaben im letzten Monat etwa 23 Millionen Dollar aus, weniger als ein Viertel der Summe, die von den Verbündeten der Republikaner gemeldet wurde.

Die Kampagnen der Demokraten haben in sechs der sieben Staaten größere Bankkonten, von New Hampshire, wo US-Senatorin Maggie Hassan Ende August etwa 7 Millionen Dollar mehr zur Verfügung hatte als der republikanische Herausforderer Don Bolduc, bis Arizona, wo US-Senator Mark Kelly Mitte Juli einen Vorsprung von 23 Millionen Dollar gegenüber dem Republikaner Blake Masters hatte. In Wisconsin hatte der republikanische U.S. Senator Ron Johnson Mitte Juli einen Vorsprung von 1 Million Dollar gegenüber dem Demokraten Mandela Barnes.

Die externen Ausgaben - die überwiegend für Anzeigen verwendet wurden - könnten in den letzten fünf Wochen vor den Wahlen einen Unterschied machen, wenn die Republikaner die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus erlangen, der Senat jedoch zur Disposition steht.

Jedes der sieben Rennen könnte das Kräfteverhältnis im Senat kippen, der derzeit 50:50 zwischen Demokraten und Republikanern aufgeteilt ist, wobei die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris die ausschlaggebende Stimme hat.

In Pennsylvania haben republikanische Verbündete in jüngster Zeit mehr als 20 Millionen Dollar für eine Flut von Anzeigen gegen den Vizegouverneur John Fetterman ausgegeben, in denen ihm vorgeworfen wird, er sei "gefährlich liberal in Sachen Kriminalität".

"Sie waren allgegenwärtig", sagte Chris Borick, ein Politikwissenschaftler am Muhlenberg College in Allentown, Pennsylvania, über die Anti-Fetterman-Anzeigen.

GELD ZÄHLT

Die Werbekampagne könnte Fettermans Ansehen bei älteren Wählern schaden, einer Bevölkerungsgruppe mit hoher Wahlbeteiligung bei den Zwischenwahlen, die auch viel fernsieht, sagte Borick, der das Meinungsforschungsinstitut des Colleges leitet.

"Könnte das Geld in diesem und den anderen Rennen eine Rolle spielen? Ich glaube, dass dies zunehmend der Fall ist", sagte Borick.

Eine Umfrage des Muhlenberg College vom 13. bis 16. September ergab einen Vorsprung von 49%-44% für Fetterman gegenüber dem republikanischen Promi-Arzt Mehmet Oz. Der Abstand lag innerhalb der Fehlermarge der Umfrage. Aber bei den Wählern ab 65 Jahren hatte Oz einen Vorsprung von 54% zu 40%.

Fettermans Kampagne hatte Ende Juni 5,5 Millionen Dollar auf der Bank, Oz dagegen nur 1,1 Millionen Dollar.

Das große Wahlkampfkonto des Demokraten half ihm, mit eigenen Fernsehspots zu reagieren, in denen er seine Stimmen im Begnadigungsausschuss von Pennsylvania verteidigte, um einigen Gefangenen eine "zweite Chance" durch Umwandlung ihrer Strafe zu geben.

In allen sieben Wahlkämpfen spiegelt der Vorteil der Republikaner bei den jüngsten Ausgaben ihrer Verbündeten zum Teil die Bemühungen wohlhabender Spender wider, die finanziellen Einsätze auszugleichen.

In Arizona gaben Masters' Verbündete - darunter eine Gruppe, die von seinem alten Chef und Thiel Capital-Gründer, dem Milliardär Peter Thiel, finanziert wird - nach eigenen Angaben mehr als 12 Millionen Dollar aus, um seine Kampagne zu unterstützen oder Kelly zu bekämpfen. Kellys Verbündete gaben nach eigenen Angaben etwa 6 Millionen Dollar aus, um ihm zu helfen.

"Externe Gruppen machen die Differenz aus", sagte Aaron Scherb, ein Lobbyist für Wahlkampffinanzierung und Wahlfragen bei Common Cause, einer Überwachungsgruppe, die sich für mehr Transparenz bei der Wahlkampffinanzierung einsetzt.

Nach den Regeln der US-Wahlkampffinanzierung können externe Gruppen unbegrenzte Beträge zur Unterstützung von Kandidaten ausgeben, solange die Ausgaben nicht mit den Kampagnen koordiniert werden.

Ein Großteil der externen Ausgaben stammt von Super PACs, die Gruppen finanzieren, zu denen auch der McConnell-gebundene Senate Leadership Fund und der Everytown for Gun Safety Victory Fund gehören, der sich für strengere Waffengesetze einsetzt und große Schecks von wohlhabenden demokratischen Spendern erhalten hat.

Super PACs unterliegen keinen Beschränkungen hinsichtlich der Höhe der Beiträge, die sie von Einzelpersonen oder anderen Gruppen erhalten können.

Der Senate Leadership Fund, der nach eigenen Angaben im September mehr als 60 Millionen Dollar für die Unterstützung der Republikaner in den sieben umkämpften Senatswahlen ausgegeben hat, hat seit Dezember Beiträge in Höhe von mindestens 10 Millionen Dollar von dem Hedgefonds-Milliardär Ken Griffin erhalten, wie aus den Finanzberichten des Super PACs hervorgeht.

Die Gruppen, die hinter den jüngsten externen Ausgaben stehen, müssen noch umfassende Finanzberichte für September einreichen, sind aber von der Federal Election Commission verpflichtet, große unabhängige Ausgaben kurz nach deren Tätigung offenzulegen.

Eine bemerkenswerte Abwesenheit bei den von den Republikanern getätigten Ausgaben ist der ehemalige Präsident Donald Trump.

Trumps Save America Fundraising-Gruppe hat mehr als 90 Millionen Dollar angehäuft, nachdem sie fast ein Fünftel der von dem republikanischen Online-Spendenportal WinRed gemeldeten Online-Fundraising-Mittel im laufenden Wahlzyklus eingenommen hat.

Trump hat zwar Kundgebungen zur Unterstützung von Oz und anderen Republikanern abgehalten, aber er hat noch nicht gemeldet, dass er Geld für Anzeigen zur Unterstützung von Kongresskandidaten ausgibt.