Das Programm wurde entwickelt, um bestimmte Mengen an erneuerbaren Kraftstoffen vorzuschreiben, um Kraftstoffe auf Erdölbasis zu ersetzen oder zu reduzieren. Die Ölraffinerien, die Milliarden von Gallonen Biokraftstoffe in ihren Kraftstoffmix mischen müssen, sagen, das Programm sei zu kostspielig und müsse eingeschränkt werden, während Maisbauern und Biokraftstoffproduzenten die Standards begrüßen, da sie dazu beigetragen haben, einen Markt von mehreren Milliarden Gallonen für ihre Produkte zu schaffen.

WAS IST DER RFS?

Der Kongress schuf das RFS im Jahr 2005 und erweiterte das Programm 2007. Es wird von der Environmental Protection Agency (EPA) verwaltet.

Zu Beginn des Programms hat der Kongress jährliche Mengenvorgaben für erneuerbare Kraftstoffe für das Programm bis 2022 festgelegt. Derzeit beläuft sich der vorgeschlagene Mengenbedarf für 2022 auf etwa 21 Milliarden Gallonen.

Raffinerien, die keine Biokraftstoffe beigemischt haben, können handelbare Gutschriften, so genannte RINs, von den Raffinerien kaufen, die die Vorgaben erfüllen.

Einige Ölraffinerien wurden in den vergangenen Jahren von den Anforderungen ausgenommen, weil sie einen finanziellen Schaden nachweisen konnten, und zwar im Rahmen der so genannten Small Refinery Exemptions.

WAS PASSIERT IM JAHR 2022?

In diesem Jahr muss die EPA in Abstimmung mit dem Energieministerium und dem Landwirtschaftsministerium über die nächste Phase des Programms entscheiden.

Die EPA plant, im Mai dieses Jahres einen Vorschlag für die ab 2023 geltenden Anforderungen vorzulegen, die endgültige Regelung soll dann im Dezember folgen.

WAS ERWARTEN DIE INTERESSENGRUPPEN VON DEN NEUEN ANFORDERUNGEN?

Maisbauern und Biokraftstoffproduzenten wollen, dass die EPA die vorgeschriebenen Beimischungsmengen für erneuerbare Kraftstoffe erhöht, so Scott Irwin, Professor für Agrar- und Verbraucherökonomie an der Universität von Illinois.

In der Zwischenzeit sagen die Raffinerien, dass die Kosten des Programms zu hoch sind und Arbeitsplätze und das Geschäft kleinerer Raffinerien gefährden.

"Die Rohölraffinerien wollen den RFS dauerhaft beschneiden, so dass das Wachstum der Biokraftstoffe im Wesentlichen durch den Markt und nicht durch Vorschriften bestimmt wird", sagte Irwin.

WAS SIND DIE PLÄNE DER REGIERUNG BIDEN?

Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie die Regierung ihre Vorschläge endgültig umsetzen wird. Es gibt jedoch mehrere Faktoren, die ins Spiel kommen könnten.

Die Ölpreise und die Benzinkosten für Autofahrer in den USA sind im vergangenen Jahr auf ein Mehrjahreshoch gestiegen, und angesichts der bevorstehenden Zwischenwahlen ist die Regierung vorsichtig, die Produktion von Öl und erdölbasierten Kraftstoffen zu behindern.

Das Weiße Haus hat jedoch aggressive Ziele zur Reduzierung der Kohlendioxidemissionen und zur Bekämpfung des Klimawandels festgelegt. Der RFS könnte ein wichtiges Instrument in diesem Kampf sein, indem er Anreize für die Produktion von erneuerbaren Kraftstoffen schafft. Das Weiße Haus muss die Interessen der Raffineriegewerkschaften, der Landwirte und der Verbraucher abwägen.

GIBT ES NEBEN DEN MANDATEN NOCH ETWAS ANDERES ZU BEACHTEN?

Es besteht eine gewisse Unsicherheit darüber, was genau das RFS-Programm im Jahr 2023 und darüber hinaus umfassen könnte.

Die EPA erwägt, die Stromerzeugung durch Elektrofahrzeuge für die Anrechnung von erneuerbaren Kraftstoffen zuzulassen, sagte ein hochrangiger Beamter im Dezember gegenüber Reuters, nachdem das Weiße Haus die Behörde angewiesen hatte, zu untersuchen, wie die Nutzung erneuerbarer Kraftstoffe zum Laden von Elektrofahrzeugen handelbare Gutschriften erzeugen könnte.

Dieser Schritt könnte die US-Elektrofahrzeugindustrie ankurbeln, die nur etwa 2% der US-Fahrzeugflotte ausmacht.

Es ist auch unklar, wie das Programm in Zukunft Ausnahmen für kleine Raffinerien einbeziehen wird. Die EPA hat vor kurzem vorgeschlagen, 65 anhängige Anträge auf diese Ausnahmen abzulehnen, aber die Maßnahme ist noch nicht endgültig.

Einige haben spekuliert, dass sich das Programm weniger auf Ethanol auf Maisbasis, den am meisten verwendeten Biokraftstoff und eine wichtige Lobbykraft in der Branche, konzentrieren wird, sondern auf fortschrittliche Biokraftstoffe wie erneuerbaren Diesel, der aus Pflanzenölen oder tierischen Fetten hergestellt wird.

"Ich glaube, es besteht kein Zweifel daran, dass die zukünftige Entwicklung in Richtung fortschrittlicher Biokraftstoffe gehen wird", sagte Irwin. "Es wird interessant sein, zu sehen, wie die Umstellung zwischen fortschrittlichen und konventionellen Kraftstoffen aussehen wird.