Chinesische Nutzer sozialer Medien und lokale Nachrichtenagenturen kritisierten Sam's Club, einen Lagerhausclub, der Produkte und Dienstleistungen nur für Mitglieder anbietet, letzte Woche für die Entfernung der Produkte aus seinen inländischen Online-Shops. Die chinesische Anti-Betrugs-Behörde beschuldigte den US-Einzelhändler und Sam's Club in dieser Angelegenheit der "Dummheit und Kurzsichtigkeit".
Ein Vertreter von Sam's Club erklärte lokalen Analysten in einer von einer inländischen Wertpapierfirma organisierten Telefonkonferenz letzte Woche, dass chinesische Verbraucher keine Produkte aus Xinjiang finden konnten, weil die App die Suche nach Produkten auf der Grundlage von Ortsnamen nicht unterstützt.
In der Telefonkonferenz, deren vollständiger Mitschnitt Reuters von einem Teilnehmer zur Verfügung gestellt wurde, wurde der Vertreter als Sam's Club Regionalleiter für E-Commerce mit dem Nachnamen Zhang vorgestellt.
"Diese Angelegenheit ist ein Missverständnis", sagte Zhang in dem Telefonat.
"Wir haben uns nicht verteidigt, denn es gibt keinen Grund, Angst vor Dingen zu haben, die wir nicht getan haben", fügte Zhang hinzu. Ein zweiter Teilnehmer bestätigte die Äußerungen von Zhang in der Telefonkonferenz, in der auch über die Pläne von Sam's Club in China gesprochen wurde.
Walmart hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert. Weder Walmart noch Sam's Club haben sich bisher öffentlich zu den Gegenreaktionen in China geäußert. Zhang äußerte sich auch nicht zur Situation bei Walmart, dem ebenfalls vorgeworfen wurde, Produkte aus der Region im äußersten Westen Chinas sowohl aus seinen Offline-Läden als auch aus seiner App zu entfernen.
Die Kontroverse, die eine Welle von Sam's Club-Kunden in China dazu veranlasste, ihre Mitgliedschaft zu kündigen, unterstreicht die Gratwanderung, die ausländische Unternehmen in China vollziehen, wenn sie die geopolitischen Spannungen zwischen China und dem Westen mit der Bedeutung Chinas als Markt und Lieferbasis abwägen.
Xinjiang ist zu einem wachsenden Konfliktpunkt zwischen westlichen Regierungen und China geworden, da nach Schätzungen von UN-Experten und Menschenrechtsgruppen mehr als eine Million Menschen, hauptsächlich Uiguren und Angehörige anderer muslimischer Minderheiten, in den dortigen Lagern festgehalten werden.
China hat Vorwürfe der Zwangsarbeit oder anderer Missbräuche in Xinjiang zurückgewiesen und die Lager als Berufsbildungszentren zur Bekämpfung des Extremismus bezeichnet. Ende 2019 erklärte China, dass alle Menschen in den Lagern "ihren Abschluss gemacht" hätten.
MITGLIEDSCHAFTEN GEKÜNDIGT
Neben Walmart sind in den letzten Monaten auch der schwedische Modehändler H&M und der US-Chiphersteller Intel in China unter Beschuss geraten, weil sie wegen Xinjiang Anpassungen an ihren Geschäften vorgenommen haben. Im Gegensatz dazu wurde Tesla von US-Rechtsgruppen kritisiert, weil es am 31. Dezember einen Showroom in Xinjiang eröffnet hatte.
Chinesische Nutzer sozialer Medien wandten sich gegen Sam's Club, kurz nachdem US-Präsident Joe Biden am 23. Dezember ein Gesetz unterzeichnet hatte, das Importe aus Xinjiang wegen der Besorgnis über Zwangsarbeit verbietet.
Zhang sagte, dass Sam's Club, der in China 4,4 Millionen Mitglieder hat, in seiner zentralen Region etwa 500 Kunden ihre Mitgliedskarten gekündigt hat. Eine landesweite Zahl nannte er nicht.
"Das hat negative Auswirkungen auf unsere Mitgliederbasis, aber die Zeit wird alles in der Zukunft beweisen", sagte er.
"Wir glauben, dass das Potenzial in China sehr groß ist."
China ist ein riesiger Markt für Walmart, der im Geschäftsjahr, das am 31. Januar endete, einen Umsatz von 11,43 Milliarden Dollar erzielte. Von den 423 Einzelhandelsgeschäften, die Walmart in China betreibt, sind 36 Sam's Club-Filialen, wie das Unternehmen auf seiner Website angibt.
