Eine Million Menschen strömen trotz COVID-19 zum heiligen Bad in den indischen Ganges

Nahezu eine Million Hindus werden sich diesen Freitag und Samstag an den Ufern des Ganges versammeln, um trotz der galoppierenden COVID-19 Infektionen im ganzen Land ein heiliges Bad zu nehmen, sagte ein Beamter am Dienstag gegenüber Reuters.

Indien meldete am Dienstag 168.063 neue COVID-19-Infektionen, ein 20-facher Anstieg innerhalb eines Monats.

Die meisten Infizierten haben sich zu Hause erholt und die Zahl der Krankenhauseinweisungen war weniger als halb so hoch wie während der letzten großen Infektionswelle im April und Mai.

Viele Bundesstaaten haben nächtliche Ausgangssperren verhängt, und auch die Hauptstadt Delhi hat eine Wochenendsperre verhängt und private Büros sowie Restaurants und Bars geschlossen, um die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante einzudämmen.

Aber Zehntausende von Pilgern haben bereits den Ort des jährlichen Ganges-Rituals auf einer Insel im östlichen Bundesstaat Westbengalen erreicht, der nach dem westlichen Bundesstaat Maharashtra die meisten Fälle im Land meldet.

"Die Menschenmenge könnte auf 800.000 bis eine Million anschwellen. Wir versuchen, alle COVID-Protokolle umzusetzen", sagte Bankim Chandra Hazra, ein Minister aus Westbengalen, der für die Organisation des als Gangasagar Mela bekannten Festes zuständig ist, gegenüber Reuters.

"Wir haben auch dafür gesorgt, dass das heilige Wasser von Drohnen aus versprüht wird, damit es nicht zu einem Gedränge kommt ... aber die Sadhus (heilige Hindu-Männer) wollen unbedingt ein Bad nehmen. Wir können sie nicht daran hindern."

Ein ähnliches großes religiöses Fest im Norden Indiens hat im vergangenen Jahr zur Verbreitung der Delta-Variante beigetragen, die Millionen von Menschen infiziert und Zehntausende getötet hat.

Der Oberste Gerichtshof von Kalkutta hat am Dienstag auf Antrag von Ärzten, die befürchten, dass sich das Festival zu einem "Superverbreiter" des Virus entwickeln könnte, entschieden, dass alle Pilger auf COVID-19 getestet werden müssen.

Es war nicht sofort klar, wie so viele Pilger in den nächsten Tagen getestet werden können oder ob die Entscheidung durchgesetzt wird.

Die Ärzte hatten an das Gericht appelliert, die Entscheidung, das Festival in diesem Jahr zuzulassen, rückgängig zu machen. Bhramar Mukherjee, Professor für Epidemiologie an der Universität von Michigan, sagte, die Versammlung könnte "katastrophal" sein.

Jedes Jahr am 14. Januar, dem wichtigen hinduistischen Tag Makar Sankranti, besuchen Pilger das Dorf Gangasagar, um am Zusammenfluss des Ganges und des Golfs von Bengalen ein Bad zu nehmen. Sie glauben, dass sie damit ihre Sünden und die ihrer Vorfahren abwaschen.

Indien hat insgesamt 35,88 Millionen COVID-19-Infektionen gemeldet, die höchste Zahl weltweit nach den Vereinigten Staaten. Die Zahl der Todesfälle stieg am Montag um 277 auf 484.213.

Indien hat am Montag 1,6 Millionen COVID-19-Tests durchgeführt, während die Kapazität bei mehr als 2 Millionen liegt. Alle engen Kontaktpersonen von bestätigten Patienten müssen sich nicht mehr testen lassen.