Istanbul, die größte Stadt der Türkei mit 16 Millionen Einwohnern und der wirtschaftliche Motor des Landes, liegt in der Nähe von Verwerfungslinien, die das Land durchziehen. Zwei Erdbeben im Abstand von drei Monaten haben 1999 im Nordwesten des Landes fast 20.000 Menschen getötet. Geologen sagen, dass es ein weiteres geben könnte.

Das Erdbeben vom 6. Februar hat nach Schätzungen der Weltbank vom Montag direkte materielle Schäden in Höhe von etwa 34 Milliarden Dollar verursacht, aber die Gesamtkosten für Wiederaufbau und Wiederherstellung könnten doppelt so hoch sein. Die südöstliche Region verfügt über einen beträchtlichen Produktionssektor, wenn auch in geringerem Umfang als der Nordwesten der Türkei.

Ein Beben in der Größenordnung des Bebens vom Februar in Istanbul, einer der Megastädte der Welt, die an der strategischen Wasserstraße Bosporus liegt, könnte verheerende Folgen haben und erfordert daher mehr Vorbereitung.

"Dies ist das industrielle Zentrum (der Türkei). Eine Zerstörung dieses Ausmaßes hier könnte viel schwerwiegendere Folgen haben, die zum Untergang des Landes führen könnten", sagte Bugra Gokce, stellvertretender Generalsekretär der von der Opposition geführten Stadtverwaltung von Istanbul.

"Der Staat sollte dies als ein nationales Sicherheitsproblem betrachten und hier Prioritäten setzen und Ressourcen zuweisen", sagte Bugra, der für das Erdbebenrisikomanagement der Stadtverwaltung verantwortlich ist.

Die Erdbeben dieses Monats und die Frage der Vorbereitung auf ein größeres Erdbeben in der nordwestlichen Marmara-Region um Istanbul werden bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen, die in der Türkei im Juni stattfinden sollen, ein zentrales Thema sein.

Die zwei Jahrzehnte währende Regierungszeit von Präsident Tayyip Erdogan war von einem Bauboom geprägt. Es wird erwartet, dass er sich bei diesen Wahlen seiner bisher größten politischen Herausforderung stellen muss. Er hat eine rasche Kampagne zum Wiederaufbau von Zehntausenden von Häusern versprochen, nachdem bei den jüngsten Beben mehr als 180.000 Gebäude zerstört wurden.

In der Marmara-Region leben 25 Millionen Menschen, die nach Angaben des türkischen Statistikamtes ab 2021 etwas mehr als 40 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) des Landes erwirtschaften werden.

SCHNELLE URBANISIERUNG

Die Region beherbergt viele Fabriken, die Waren wie Zement, Textilien, Automobilteile und Öl herstellen. Mit ihren zahlreichen Handels- und Passagierhäfen und der Meerenge von Istanbul, die das Schwarze Meer mit dem Mittelmeer verbindet, ist sie ein Transitland für den internationalen Handel.

Die Türkei liegt an mehreren aktiven Verwerfungslinien und ist daher anfällig für große Erdbeben. Ein Zweig der nordanatolischen Verwerfungslinie verläuft durch das Marmarameer, südlich von Istanbul.

Experten sind der Meinung, dass die Bereitschaft Istanbuls für ein größeres Beben wieder in den Mittelpunkt gerückt werden muss, was seit der Katastrophe von 1999 immer wieder Gegenstand öffentlicher Debatten ist.

"Die Baustandards hätten in den letzten 25 Jahren verbessert werden können, wenn systematische Maßnahmen ergriffen worden wären, aber... das ist nicht geschehen", sagte Bugra und warnte, dass die Vorbereitung auf ein Erdbeben in oder in der Nähe von Istanbul keine Aufgabe für eine einzelne Regierungsstelle sei und eine landesweite Anstrengung erfordere.

"Wir brauchen eine Mobilisierung aller staatlichen Institutionen....und müssen die Politik ändern und dies innerhalb der nächsten 5-6 Jahre tun", sagte Bugra.

Seit 1999 hat Istanbul eine rasante Urbanisierungswelle erlebt, die größtenteils unter Erdogans Herrschaft stattfand. Im Jahr 2018 führte die Regierung in der gesamten Türkei eine sogenannte Bauamnestie ein, um unregistrierte Bauarbeiten zu legalisieren, vor denen Ingenieure und Architekten gewarnt hatten, dass sie Menschenleben gefährden könnten.

Die Regierung weist die Kritik zurück, dass sie bei den Sicherheitsstandards systematisch lax vorgegangen ist, aber letzte Woche räumte der türkische Justizminister Bekir Bozdag ein, dass die Türkei die Amnestie nicht mehr anwenden und die Strafen für minderwertige Bauarbeiten überprüfen sollte.

Die Gemeinde Bugra wird von Bürgermeister Ekrem Imamoglu von der oppositionellen Republikanischen Volkspartei (CHP) geleitet, der in der Vergangenheit mit Erdogan aneinandergeraten ist und als möglicher Herausforderer bei den Präsidentschaftswahlen gilt.

Er wird am Mittwoch einen "Mobilisierungsplan" für Istanbul ankündigen.

Die Vorbereitungen für ein Erdbeben in Istanbul sollten sich nicht nur auf die Bewertung und Verstärkung der Gebäude beschränken, sondern auch auf Infrastrukturarbeiten ausgedehnt werden, um die Energie- und Wasserversorgung sicherzustellen, sagte Bugra.

Seit dem Beben im Südosten hat die Stadtverwaltung von Istanbul mehr als 100.000 Anträge für die Bewertung der Widerstandsfähigkeit von Gebäuden erhalten, was zum Absturz der Website geführt hat, sagte er.