Südkoreas Generalstabschef (Joint Chiefs of Staff, JCS) hatte erklärt, er habe eine Suchaktion durchgeführt, nachdem er die Person am Samstag auf der Ostseite der entmilitarisierten Zone (DMZ), die die beiden Koreas trennt, entdeckt hatte.

"Die Behörden gehen davon aus, dass es sich bei der Person um einen nordkoreanischen Überläufer handelt und sind dabei, die damit zusammenhängenden Fakten zu überprüfen", teilte das Verteidigungsministerium am Montag in einer Erklärung mit.

Ein Beamter des Ministeriums sagte später gegenüber Reportern, man glaube, dass der Mann, der etwa 30 Jahre alt ist, im November 2020 in den Süden gekommen sei.

"Die Aufnahmen zeigten, dass er genauso aussah und gekleidet war wie die Person, die 2020 aus dem Norden übergelaufen ist", sagte der Beamte.

Die Ermittler versuchen herauszufinden, ob es sich bei den am Wochenende beobachteten Bewegungen auf der nördlichen Seite der Grenze um nordkoreanische Truppen handelte, die den Mann eskortieren wollten, aber die südkoreanische Regierung geht derzeit nicht davon aus, dass es sich um einen Fall von Spionage handelt, fügte der Beamte hinzu.

Südkoreanische Medien berichteten, der Mann habe Erfahrung als Turner, die ihm geholfen habe, die Zäune zu überwinden, aber der Beamte sagte, dies könne nicht bestätigt werden.

Der Beamte sagte, Nordkorea habe die Nachrichten des Südens über die innerkoreanischen Hotlines zu dem Vorfall bestätigt, aber keine weiteren Einzelheiten über das Schicksal des Mannes mitgeteilt.

Der Grenzübertritt, der in Südkorea illegal ist, fand statt, da Nordkorea seit der Schließung der Grenzen Anfang 2020 strenge Maßnahmen zur Bekämpfung des Koronavirus durchführt, obwohl es keine Infektionen bestätigt hat.

Im September 2020 entschuldigte sich Nordkorea, nachdem seine Truppen einen südkoreanischen Fischereibeamten, der auf See verschollen war, erschossen und seine sterblichen Überreste verbrannt hatten, was es als Vorsichtsmaßnahme zur Bekämpfung der Pandemie bezeichnete.

Zwei Monate zuvor hatte Nordkorea den nationalen Notstand ausgerufen und eine Grenzstadt abgeriegelt, nachdem ein nordkoreanischer Überläufer mit angeblichen COVID-19-Symptomen illegal aus dem Süden zurückgekehrt war.

GEFÄHRLICHE GRENZE

Zwar haben sich Tausende von Nordkoreanern im Süden niedergelassen, aber die DMZ wird nur selten überquert, da die meisten Überläufer durch China reisen.

Übertritte von Süden nach Norden über die DMZ sind noch seltener, in den letzten Jahren wurde nur eine Handvoll registriert.

Mehrere Vorfälle in jüngster Zeit haben jedoch in Südkorea Besorgnis über Sicherheitsmängel oder verzögerte Reaktionen der Grenztruppen ausgelöst.

Als der mutmaßliche Überläufer aus Nordkorea im Jahr 2020 die Grenze überquerte, wurde er erst 14 Stunden nach dem Grenzübertritt festgenommen, woraufhin das südkoreanische Militär versprach, die Sicherheit zu erhöhen.

Im Fall vom Samstag blieb die Anwesenheit der Person in der Nähe der Grenze fast drei Stunden lang unbemerkt, nachdem CCTV-Kameras aufgezeichnet hatten, dass die Person einen Zaun überkletterte und den Alarm auslöste, so das Militär in einer Mitteilung am Sonntag.

Südkoreanische Truppen leiteten eine Suchaktion ein, nachdem sie die Person um 9:20 Uhr entdeckt hatten, konnten sie aber nicht daran hindern, gegen 22:40 Uhr die Grenze zum Norden zu überqueren.

Im Juni kündigte Südkorea an, die Anschaffung eines schienengebundenen Roboters und eines mit künstlicher Intelligenz ausgestatteten Video- und Audiosystems zu beschleunigen, um die Sicherheit an der Grenze zu erhöhen.