* Verbraucherpreisindex +6,7% im August gegenüber Reuters-Umfrage +7,0%

* Auch zugrunde liegende Inflationsdaten fallen

* Investoren wetten weiter auf eine Pause der BoE bei der Zinserhöhung in dieser Woche

* Großbritannien hat immer noch eine hohe Inflation im Vergleich zu anderen Ländern

* Hunt sagt, dass der Regierungsplan funktioniert, aber die Inflation immer noch zu hoch ist

LONDON, 20. Sept. (Reuters) - Die hohe Inflationsrate in Großbritannien hat sich unerwartet verlangsamt, so dass die Bank of England ihre lange Reihe von Zinserhöhungen bereits am Donnerstag pausieren könnte.

Das Pfund fiel und die Anleger sahen eine fast 50:50 Chance, dass die Zinsen bei der Septembersitzung der BoE auf Eis gelegt werden, nachdem der Verbraucherpreisindex im August auf ein 18-Monats-Tief von 6,7% gesunken war.

Dies war zwar nur ein geringer Rückgang gegenüber dem Juli-Wert von 6,8%, widersprach aber den Prognosen der von Reuters befragten Ökonomen - und auch der BoE - für einen Anstieg.

Die zugrunde liegenden Inflationsindikatoren schwächten sich stärker ab, was die Möglichkeit eröffnet, dass der Gouverneur der BoE, Andrew Bailey, und seine Kollegen vom geldpolitischen Ausschuss (MPC) die Zinsen am Donnerstag nach 14 Erhöhungen in Folge seit Dezember 2021 beibehalten werden.

"Die große negative Überraschung bei der Kerninflation wirft der Bank of England einen großen Curveball zu", sagte Chris Hare, ein Wirtschaftswissenschaftler bei HSBC.

Das starke Lohnwachstum in den jüngsten Daten bedeutete, dass eine Zinserhöhung am Donnerstag immer noch das wahrscheinlichste Ergebnis war, aber "die heutigen Daten erhöhen das Risiko, dass der MPC in der Warteschleife bleiben wird", sagte er.

Das Pfund Sterling sank um einen halben Cent auf den niedrigsten Stand gegenüber dem US-Dollar seit Mai und fiel auch gegenüber dem Euro

Die Verlangsamung der Inflation wurde durch einen Rückgang der oft schwankenden Hotel- und Flugpreise sowie durch einen geringeren Anstieg der Lebensmittelpreise als vor einem Jahr verursacht, so das Office for National Statistics.

Dies glich einen Anstieg der weltweiten Kraftstoffpreise und eine Erhöhung der Steuer auf alkoholische Getränke aus.

Die britische Inflationsrate ist von einem Höchststand von über 11% im vergangenen Oktober zurückgegangen, aber selbst nach dem jüngsten Rückgang blieb sie eine der höchsten in Westeuropa und wurde im August nur von Österreich und Island übertroffen.

Die Kerninflation - bei der die volatilen Lebensmittel- und Energiepreise herausgerechnet werden - ging jedoch deutlich auf 6,2% zurück, verglichen mit 6,9% im Juli.

Die Inflation im Dienstleistungssektor - die von der BoE ebenfalls genau beobachtet wird - verlor ebenfalls etwas an Fahrt und ging von 7,4% auf 6,8% zurück.

INFLATIONSDRUCK VORAUS

"Die Sitzung der Bank of England am Donnerstag ist jetzt viel interessanter geworden", sagte James Smith, ein Wirtschaftswissenschaftler bei ING. "Es ist eine sehr knappe Entscheidung, aber wir sind immer noch versucht zu sagen, dass die Bank morgen eine Zinserhöhung durchziehen wird."

Er sagte, dass die erwartete Anhebung wahrscheinlich die vorerst letzte der BoE sein wird.

Yael Selfin, Chefvolkswirtin bei KPMG UK, sagte, der jüngste Anstieg der weltweiten Ölpreise und der mögliche Druck auf die Lebensmittelpreise würden die BoE belasten.

"Dies könnte nicht nur den Disinflationsprozess weiter verlangsamen, sondern auch den Rückgang der Inflationserwartungen umkehren, was die Bank of England weiter beunruhigen würde", sagte sie.

Letzte Woche hat die Europäische Zentralbank die Zinssätze auf ein Rekordhoch angehoben, aber signalisiert, dass sie wahrscheinlich eine Pause einlegen wird. Es wird erwartet, dass die US-Notenbank die Zinsen am Mittwoch beibehält.

Es gab weitere ermutigende Nachrichten für die BoE, da separate Daten zeigten, dass die Lohnabschlüsse mehr von ihrer inflationären Wirkung verloren haben.

Die jüngsten Zahlen waren auch eine Erleichterung für die Regierung von Premierminister Rishi Sunak, der versprochen hat, die Inflation in diesem Jahr zu halbieren, bevor im Jahr 2024 Wahlen anstehen.

"Die heutigen Nachrichten zeigen, dass der Plan zur Bekämpfung der Inflation funktioniert - schlicht und einfach", sagte Finanzminister Jeremy Hunt.

"Aber sie ist immer noch zu hoch. Deshalb ist es umso wichtiger, dass wir an unserem Plan festhalten, sie zu halbieren, damit wir den Druck auf Familien und Unternehmen verringern können."

Er sagte, Großbritannien könne es sich nicht leisten, auf eine "Kreditsause" zu gehen, und griff damit die oppositionelle Labour-Partei an, die in Umfragen hoch im Kurs steht.

Es gab Anzeichen für eine weitere Abschwächung des Inflationsdrucks, da die Werkspreise in den 12 Monaten bis August um 0,4% gefallen sind. Die Vorleistungspreise der Hersteller fielen um 2,3%.