Johnson entschuldigte sich am Mittwoch "aufrichtig" für die Teilnahme an der Versammlung in der Downing Street im Mai 2020 und sagte dem Parlament, er verstehe die Wut der Öffentlichkeit über die Enthüllungen.

Hochrangige Minister versammelten sich, um ihrem Chef, der 2019 einen erdrutschartigen Wahlsieg errungen hatte, ihre Unterstützung anzubieten, obwohl die Medien berichteten, dass die Unterstützung von Finanzminister Rishi Sunak, der als potenzieller Nachfolger von Johnson gilt, lauwarm erschien.

Andere waren direkter. Der Vorsitzende der Konservativen in Schottland forderte zusammen mit einer Handvoll anderer prominenter Gesetzgeber den Rücktritt Johnsons und bezeichnete seine Position als unhaltbar.

"Die Stimmung ist nicht gut", sagte der konservative Abgeordnete Jake Berry gegenüber BBC Radio.

"Meine Kollegen sind sehr besorgt über den Schaden, den diese Enthüllungen der Konservativen Partei zufügen. Aber ich glaube, gestern gab es einen kleinen Meinungsumschwung."

Johnson gab am Mittwoch zum ersten Mal zu, dass er am 20. Mai 2020 an einer Versammlung im Garten der Downing Street teilgenommen hatte. Er sagte, er sei etwa 25 Minuten geblieben, um sich bei den Mitarbeitern zu bedanken, die er für eine Arbeitsveranstaltung hielt. Er sagte, er bedauere seine Aktion.

Medienberichten zufolge wurden im Garten Tische für Essen und Wein aufgestellt, während eine an etwa 100 Personen verschickte Einladung dazu aufforderte, das schöne Wetter zu nutzen. "Bringen Sie Ihren eigenen Schnaps mit", hieß es dort.

Zu dieser Zeit waren die sozialen Kontakte auf ein Minimum beschränkt und viele Menschen waren wütend darüber, dass sie nicht in der Lage waren, geliebte Menschen an deren Sterbebett zu besuchen oder an Beerdigungen teilzunehmen.

Als Antwort auf die Rücktrittsforderungen seiner Gegner sagte Johnson, man müsse das Ergebnis einer internen Untersuchung abwarten, die von der hochrangigen Beamtin Sue Gray durchgeführt wird und deren Bericht in den nächsten zwei Wochen erwartet wird.

Die Enthüllungen über die Partei folgen ähnlichen Vorwürfen über Regelverstöße von Johnson und seinen Beamten Anfang Mai 2020 und während einer Weihnachtssperre Ende des Jahres.

Eine Reihe von Skandalen, darunter Korruptionsvorwürfe und "sleaze", d.h. selbstsüchtige Unehrlichkeit, haben die Öffentlichkeit verärgert, und der Umgang der Regierung mit COVID-19 und die Vergabe von Aufträgen für Schutzausrüstung wurden weithin kritisiert.

In einer YouGov-Umfrage für die Zeitung Times, die vor Johnsons Entschuldigung durchgeführt wurde, lag die oppositionelle Labour-Partei 10 Prozentpunkte vor den Konservativen, deren Vorsprung sich inzwischen verflüchtigt hat.

Die Konservative Partei ist notorisch rücksichtslos, wenn es darum geht, sich von Führungspersönlichkeiten zu trennen, von denen man befürchtet, dass sie ihre Wahlchancen schmälern könnten. Zuletzt wurde Theresa May nach drei Jahren inmitten erbitterter interner Streitigkeiten über den Brexit aus dem Amt gedrängt.

Um ein Misstrauensvotum auszulösen, müssen 54 der 360 gewählten konservativen Abgeordneten ein Misstrauensvotum an den Vorsitzenden des "1922-Ausschusses" der Partei schreiben, wobei einige wenige angaben, bereits ein solches Schreiben verfasst zu haben.

Zeitungen zufolge warten viele Abgeordnete das Ergebnis von Grays Bericht ab, bevor sie Maßnahmen ergreifen. Auch die Kommunalwahlen im Mai könnten entscheidend dafür sein, ob Johnson mit einem Aufstand rechnen muss.

"Ich denke, Boris Johnson ist die richtige Person für das Amt des Premierministers unseres Landes. Ich denke, er ist der Premierminister, der die nächsten Parlamentswahlen gewinnen wird", sagte Nordirlandminister Brandon Lewis dem BBC-Fernsehen.