"Das Getreide, das ich habe, reicht nur für die nächsten zwei Monate. Von jetzt an werden wir hungern", sagte Mbirinyu gegenüber Reuters auf ihrer Farm in Shamva, 90 km (56 Meilen) nördlich von Simbabwes Hauptstadt Harare.

Mbirinyu schätzt sich glücklich. Sie konnte wenigstens ein paar Säcke Mais von ihrem spärlich bewässerten Grundstück ernten - die meisten Ernten in dieser Gegend waren ein Reinfall.

Das südliche Afrika leidet unter der schlimmsten Dürre seit Jahren, was auf eine Kombination aus natürlichem El Nino - einer anormalen Erwärmung des Wassers im östlichen Pazifik, die Wärme in die Luft abstrahlt und zu heißerem Wetter auf der ganzen Welt führt - und höheren Durchschnittstemperaturen infolge von Treibhausgasemissionen zurückzuführen ist.

Im Jahr 2023 kam es weltweit zu rekordverdächtigen Wetterextremen, da der Klimawandel die Auswirkungen des El Nino verstärkte.

Eine Studie vom Oktober letzten Jahres deutete sogar darauf hin, dass der Klimawandel inzwischen ein ebenso bedeutender Faktor bei der Auslösung von El Nino-Bedingungen sein könnte wie natürliche Ursachen wie Sonneneinstrahlung.

Die Hilfsorganisation Oxfam warnte letzte Woche, dass mehr als 24 Millionen Menschen im südlichen Afrika aufgrund der Dürre von Hunger, Unterernährung und Wasserknappheit betroffen sind.

In der letzten Saison erntete Mbirinyu 14 Tonnen Mais und verkaufte einen Teil davon an die nationale Getreidegesellschaft. In diesem Jahr fragt sie sich, ob die Ernte ausreichen wird, um ihre eigene Familie zu ernähren.

Im benachbarten Malawi ist der Diebstahl von Ernten zu einem Problem geworden, da die Nahrungsquellen versiegen. Im Dorf Kuntaja, in der Nähe des Flughafens der Handelshauptstadt Blantyre, verdient Osten James den Lebensunterhalt für seine fünfköpfige Familie, indem er die Maisgärten anderer Leute bewacht, nachdem seine eigenen durch die Hitze abgefackelt wurden.

"Die Besitzer versuchen, den wenigen Mais, der die Hitze überlebt hat, vor Dieben zu retten", sagt James.

Sambia, Malawi und Simbabwe haben alle den Katastrophenzustand ausgerufen.

"Der Mais ist ausgefallen", sagte Ulaliya Radson, ein Bauer aus Malawi. "Letztes Jahr habe ich 10 Säcke geerntet und wie Sie auf diesem Feld sehen können, schaffe ich nicht einmal die Hälfte davon", fügte sie hinzu und deutete auf ein ausgetrocknetes Feld.