Eine Gruppe, die von einem prominenten Anti-Affirmative-Action-Aktivisten gegründet wurde, hat am Montag Southwest Airlines verklagt und behauptet, dass ein zwei Jahrzehnte altes Programm, das hispanischen Studenten kostenlose Hin- und Rückflüge gewährt, rassistisch diskriminierend ist.

Edward Blums American Alliance for Equal Rights behauptet in einer Klage, die vor einem Bundesgericht in Dallas eingereicht wurde, dass das Programm der Fluggesellschaft gegen Bundesbürgerrechtsgesetze verstößt, da es nicht-hispanische Studenten von der Vergabe von Freiflügen ausschließt.

Seine Gruppe behauptete, dass dadurch zwei asiatische und weiße Studenten, die Mitglieder seiner gemeinnützigen Organisation waren, von der Teilnahme an dem Programm ausgeschlossen wurden. Mit der Klage wird eine einstweilige Verfügung angestrebt, die es Southwest untersagt, die Kriterien für die Teilnahmeberechtigung anzuwenden.

"Southwest Airlines sollte dieses Programm sofort für alle Studenten öffnen, unabhängig von ihrer Hautfarbe oder ihrer ethnischen Herkunft", sagte Blum in einer Erklärung.

Southwest mit Sitz in Dallas reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Klage ist die letzte in einer Reihe von Fällen, die Blum in den letzten Monaten eingereicht hat, um Programme zur Förderung der Vielfalt in Unternehmen anzufechten, nachdem eine andere Gruppe, die er letztes Jahr gegründet hat, den mehrheitlich konservativen Obersten Gerichtshof der USA davon überzeugt hat, die Berücksichtigung der Rasse als Faktor bei der Hochschulzulassung auszuschließen.

Die am Montag eingereichte Klage bezieht sich auf das Southwest ¡Lánzate! Travel Award Program, das 2004 ins Leben gerufen wurde und in Partnerschaft mit der Hispanic Association of Colleges and Universities durchgeführt wird.

Um sich für vier Hin- und Rückflugtickets zu qualifizieren, muss ein Student mindestens 200 Meilen (322 km) von seinem Wohnort entfernt wohnen und hispanischer Herkunft sein. Laut Southwest hat das Programm bereits mehr als 1.500 Studenten geholfen.

In der Klage wird behauptet, dass das Programm gegen Abschnitt 1981 des Civil Rights Act von 1866 verstößt, ein Gesetz aus der Zeit des Bürgerkriegs, das rassistische Voreingenommenheit bei der Auftragsvergabe verbietet.

Außerdem wurde behauptet, das Programm verstoße gegen Titel VI des Civil Rights Act von 1964, der Diskriminierung in staatlich finanzierten Programmen oder Aktivitäten verbietet. Die Bundesmittel, die Southwest während der COVID-19-Pandemie erhalten hat, bedeuten, dass die Fluggesellschaft nach diesem Gesetz verklagt werden kann, heißt es in der Klage. (Berichte von Nate Raymond in Boston, bearbeitet von Alexia Garamfalvi und Matthew Lewis)