Die Handelsgruppe der großen US-Fluggesellschaften forderte am Dienstag die Regierung auf, schnell zu handeln, um den seit langem bestehenden Mangel an Fluglotsen vor der Hauptreisezeit im Sommer zu beheben. Der Chef der US-Luftfahrtbehörde FAA warf der Gruppe jedoch vor, die Verantwortung für Flugverspätungen ablenken zu wollen.

Nick Calio, Chef von Airlines for America, zu deren Mitgliedern American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines und Southwest Airlines gehören, sagte, der Personalmangel habe "direkte Auswirkungen auf den Betrieb der Fluggesellschaften und die Reisenden".

Die stellvertretende FAA-Administratorin Katie Thomson wies die Kritik zurück und sagte, die Behörde arbeite daran, mehr Personal einzustellen und "konzentriere sich auf die Sicherheit der fliegenden Öffentlichkeit. Anstatt Werbegags zu finanzieren, würden wir es begrüßen, wenn Sie uns bei unseren ernsthaften Bemühungen unterstützen, mehr Fluglotsen einzustellen."

Thomson fügte hinzu: "Die eigenen Daten der Branche zeigen, dass das Wetter und die Probleme der Fluggesellschaften weitaus mehr Verspätungen verursachen als die Kapazität der Flugsicherung." Die FAA weist darauf hin, dass Verspätungen durch Personal- und Wartungsprobleme bei den Fluggesellschaften ein größeres Problem darstellen.

Im März erklärte die Regierung von Präsident Joe Biden, dass sie nach einer Reihe von Beinahe-Zwischenfällen den Kongress um Mittel für die Einstellung von weiteren 2.000 Fluglotsen im Haushaltsjahr 2025 bitten werde.

Die Fluggesellschaften und die Regierung haben sich in den letzten drei Jahren über eine Reihe von Themen gestritten, darunter Fusionen, Verbrauchervorschriften und Sitzplätze für Familien.

Calio wiederholte am Dienstag die Forderung nach Maßnahmen und sagte, es sei "überfällig", dass Verkehrsminister Pete Buttigieg und FAA-Administrator Mike Whitaker "Maßnahmen ergreifen, um diese Krise zu lösen und die Personalausstattung zu erhöhen".

Der anhaltende Mangel an Fluglotsen hat zu Flugverspätungen geführt. In vielen Einrichtungen müssen die Fluglotsen Überstunden machen und sechs Tage die Woche arbeiten, um den Personalmangel auszugleichen. Die FAA will 43 Millionen Dollar, um die Einstellung und Ausbildung von Fluglotsen zu beschleunigen.

Aufgrund von Personalproblemen war die FAA gezwungen, die Kürzungen der Mindestfluganforderungen an den überlasteten Flughäfen im Großraum New York City bis Oktober 2024 zu verlängern, damit die Fluggesellschaften weniger Flüge durchführen können, ohne Start- und Landerechte zu verlieren. Die Fluggesellschaften haben darum gebeten, die Ausnahmeregelung um ein weiteres Jahr zu verlängern.

Ein unabhängiger Bericht vom November forderte "dringende Maßnahmen", um die FAA zu stärken. Darin heißt es, dass die Behörde "in einem bereits überlasteten System mit weniger Mitteln mehr erreichen muss". Whitaker hat in diesem Monat zugestimmt, die neuen Ruhezeiten für Fluglotsen aufzuschieben, nachdem die Gewerkschaft Einspruch erhoben hatte.

Ein Bericht des Generalinspekteurs des US-Verkehrsministeriums vom Juni 2023 stellte fest, dass in kritischen Flugsicherungseinrichtungen ein erheblicher Personalmangel herrscht, der den Flugbetrieb gefährdet.