In seiner Verzweiflung über die steigende Nachfrage nach Feststofftriebwerken steht das Pentagon kurz davor, einen Auftrag für neue Triebwerke an das ungetestete, private Startup-Unternehmen Ursa Major zu vergeben, wie zwei mit der Situation vertraute Quellen berichten.

Während Raketenmotoren selbst relativ preiswert sind, spielen sie eine entscheidende Rolle beim Antrieb von Raketen und Flugkörpern im Wert von Milliarden von Dollar, um die Kriegsanstrengungen in der Ukraine und Israel zu unterstützen und die schwindenden US-Bestände aufzufüllen.

Der Vertrag - der voraussichtlich klein ausfallen und unter die Entwicklungsprogramme des Pentagon fallen wird - wäre ein großer Vertrauensbeweis für das aufstrebende Verteidigungsunternehmen, da die Behörden mehr Lieferanten als die beiden dominierenden Hersteller von Raketentriebwerken - Northrop Grumman und L3 Harris Technologies - suchen. Es gibt weitere Neueinsteiger, darunter X-Bow Systems.

Es zeigt auch die wachsende Risikobereitschaft des Verteidigungsministeriums, um das zu lösen, was Beamte eine "große Krise" nannten.

"Sobald ich das Budget für das FY (fiscal year) '24 erhalte, werde ich es einem kleinen Unternehmen geben, das die additive Fertigung eines Feststoffraketenmotors durchführt", sagte Heidi Shyu, Staatssekretärin im Verteidigungsministerium für Forschung und Technik, letzte Woche im Kongress.

Sie nannte bei ihrer Aussage weder den Namen des Unternehmens noch den Umfang des Vertrages, sagte aber, dass das Unternehmen eng mit der Marine zusammengearbeitet habe und fügte hinzu: "Wir können es kaum erwarten, sie unter Vertrag zu nehmen."

Ein Berater des Kongresses und eine Führungskraft aus der Industrie, die anonym bleiben wollten, sagten, Shyu habe sich auf Ursa Major bezogen, ein privates Unternehmen, das 3-D-Druck zur Herstellung von Raketenmotoren verwendet.

Ein Vertreter von Ursa Major lehnte eine Stellungnahme ab. Das Pentagon lehnte einen weiteren Kommentar zu der möglichen Vergabe ab.

Ursa Major hat seinen Hauptsitz in Berthoud, Colorado, und wird von Investoren wie RTX Ventures, BlackRock und Eclipse unterstützt.

Auf der Website von Ursa Major ist der Abschuss einer Javelin-Panzerabwehrrakete zu sehen, eine Waffe, die in den letzten zwei Jahren in der Ukraine im Kampf gegen die russische Invasion eingesetzt wurde. Ursa Major kann nach eigenen Angaben Raketenmotoren mit einem Durchmesser zwischen 2 und 22 Zoll herstellen.

Der leitende Angestellte eines großen Rüstungsunternehmens sagte, dass die Motoren von Ursa Major in jeder Waffe mit kleinem Durchmesser verwendet werden können, wie z.B. in der neuen Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB) von Boeing und SAAB, den SM-6-Raketen von RTX und dem Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS) von Lockheed Martin, die in der Ukraine stark eingesetzt werden.

Lockheed Martin produzierte etwa 4.600 GMLRS pro Jahr, hat aber die Produktion seit 2022 hochgefahren. Laut einer Reuters-Analyse wurden bisher mehr als 5.000 an die Ukraine geliefert. Die GMLRS-Produktion soll von 10.000 Lieferungen im Jahr 2024 auf 14.000 Lieferungen im Jahr 2025 steigen, da die Nachfrage stark zunimmt.

Der Haushaltsantrag von Präsident Joe Biden für 2024 war der erste, der die Beschaffung von Raketen und anderer Munition mit mehrjährigen Verträgen vorsah, etwas, das bei Flugzeugen und Schiffen Routine ist, da das Pentagon den führenden Munitionsherstellern eine anhaltende Nachfrage signalisiert. Der Haushalt 2024, der noch nicht durch den Kongress gegangen ist, sah 11 Milliarden Dollar für die "Bereitstellung einer Mischung aus hochtödlichen Präzisionswaffen" vor, darunter die Entwicklung von Hyperschall-Prototypen und die mehrjährige Beschaffung von Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASM), Long-Range Anti-Ship Missile (LRASM) und Standard Missile 6 (SM-6).

Ursa Major hat 274 Millionen Dollar von Investoren erhalten und hat laut PitchBook-Daten eine Bewertung von 750 Millionen Dollar. (Berichterstattung durch Mike Stone in Washington, Bearbeitung durch Matthew Lewis)