Der Panamakanal befindet sich in Gesprächen mit US-amerikanischen Herstellern von Flüssigerdgas (LNG), um die steigende Nachfrage nach Durchfahrten zu befriedigen, wenn sich die Wasserstände nach einer langen Dürre erholen, sagte der Verwalter des Kanals, Ricaurte Vasquez, in einem Interview mit Reuters.

Der Kanal wird in der Regel von US-Golfküstenexporteuren genutzt, um LNG-Ladungen über den Pazifischen Ozean nach Asien zu transportieren. Seit letztem Jahr zwingt der niedrige Wasserstand jedoch zu Kürzungen bei den täglichen Überfahrten, was viele Produzenten dazu veranlasst, nach teureren oder längeren Alternativrouten zu suchen.

Im April machten die LNG-Durchfahrten durch die Neopanamax-Schleusen des Kanals nur 4,9 % der Durchfahrten aus, während Containerschiffe etwa 61,6 % der Durchfahrten für sich beanspruchten.

Nach vermehrten Regenfällen, die den Wasserstand wieder aufgefüllt haben, haben die Spannungen nachgelassen und der Kanal prüft zukünftige Möglichkeiten, sagte Vasquez am Mittwoch.

Die Kanalbehörden müssen möglicherweise die Zuweisung von Slots ändern, um mehr Durchfahrten für LNG-Kunden zu gewährleisten. Daher arbeitet die Verwaltung an einer Umfrage, die an ihre Transportkunden geschickt werden soll, um deren Bedürfnisse zu ermitteln, insbesondere in Bezug auf Häufigkeit und Genehmigungen, sagte er.

Der Administrator sagte, dass es eine Möglichkeit gibt, Exporte von neuen LNG-Anlagen in den USA anzuziehen, wofür Genehmigungen erforderlich wären, ohne näher darauf einzugehen, welche Anlagen von der Behörde ins Auge gefasst werden.

Unternehmen, darunter der führende US-LNG-Exporteur Cheniere Energy, haben sich darüber beklagt, dass sie lange und kostspielige Wartezeiten in Kauf nehmen müssen, um den Kanal zu passieren, da LNG-Schiffe keine vorrangige Durchfahrt haben.

Vasquez sagte, dass der Kanal nach Möglichkeiten sucht, diesen Schiffen die Durchfahrt zu garantieren. Er fügte hinzu, dass die Anzahl der für LNG-Produzenten verfügbaren Slots veröffentlicht werden wird, sobald die Studien abgeschlossen sind und ein Konsens mit den beteiligten Unternehmen erzielt wurde.

Wichtige Akteure der Branche werden wahrscheinlich noch in diesem Monat zu Gesprächen nach Panama kommen, sagte Vasquez, ohne die Parteien zu nennen.

"Wir werden reden und Parameter definieren. Sie haben sehr große Ambitionen und würden gerne einen Kanal haben, der ihnen vorbehalten ist, aber das ist nicht möglich, da es sich um einen Kanal handelt, der für jede Art von internationalem Handel offen sein sollte", sagte Vasquez.

DRINGENDE NOTWENDIGKEIT, WASSER ZU SICHERN

Der Panamakanal hat den Bau von Wasserreservoirs vorgeschlagen, um die durch den Klimawandel bedingte Wasserknappheit abzumildern. Allerdings wartet er immer noch darauf, dass die Regierung ihm Zugang zu den Gebieten gewährt, in denen sie gebaut werden könnten.

Der designierte Präsident Jose Raul Mulino sagte am Mittwoch gegenüber Reuters, er werde sich für eine Beschleunigung dieser Genehmigungen einsetzen. Mulino wird sein Amt am 1. Juli antreten.

Die Wasserknappheit hat den Wert des Wassers erhöht. Vasquez sagte, der Kanal werde im nächsten Jahr ein aktualisiertes Preissystem vorlegen, das den neuen Gegebenheiten und den Bedürfnissen der Kunden entspricht.

Die Wasserreservoirs könnten 2030 fertig sein, obwohl die Verwaltung des Kanals noch Genehmigungen einholen und Vereinbarungen mit den umliegenden Gemeinden treffen muss.

Vasquez äußerte sich zuversichtlich, dass der Kanal dies nach ordnungsgemäßen Konsultationen und der Bereitstellung der notwendigen Garantien tun wird und fügte hinzu, dass die Wasserstraße seit 15 Jahren mit den Gemeinden zusammenarbeitet. (Berichte von Elida Moreno und Valentine Hilaire; Bearbeitung durch Sonali Paul)