Der US-Senat hat am Dienstag ein Gesetz verabschiedet, das die Importe aus Russland verbietet. Dies ist der jüngste Schritt Washingtons, um Putins Fähigkeit zu stören, für die 2022 begonnene groß angelegte Invasion der Ukraine zu bezahlen. Das Verbot, das voraussichtlich von Präsident Joe Biden unterzeichnet wird, tritt 90 Tage nach Inkrafttreten in Kraft, obwohl es dem Energieministerium erlaubt, im Falle von Versorgungsproblemen Ausnahmen zu gewähren.
Der Schritt hat zu Befürchtungen geführt, dass Putin Vergeltung üben könnte, indem er die Exporte in die USA einfriert und damit die Uranpreise in die Höhe treibt. Russland lieferte 2022 etwa 24% des von Reaktoren in den USA verwendeten Urans und war damit der wichtigste ausländische Lieferant.
Aber Kathryn Huff, die stellvertretende Sekretärin für Nuklearfragen des US-Energieministeriums, die am Freitag zurücktritt, sagte gegenüber Reuters, die USA seien auf jedes Szenario vorbereitet.
"Die Realität sieht so aus: In den letzten Jahren gab es eine sehr reale und gegenwärtige Möglichkeit, dass Russland abrupt aufhören könnte, angereichertes Uran in die Vereinigten Staaten zu liefern."
Länder wie Kanada, Frankreich und Japan werden den USA helfen, mit einer "verbündeten Alternative" zum russischen Uran umzugehen, sagte Huff.
Und das Importverbot würde 2,7 Milliarden Dollar aus früheren Gesetzen für den Aufbau der heimischen Uranindustrie freisetzen.
"Eine gepaarte Struktur, in der wir in neue Umwandlungs- und Anreicherungskapazitäten investieren und diese Investitionen dann mit einigen Importbeschränkungen schützen, ist das, was wir brauchen", sagte Huff, der sich wieder der universitären Lehre und der Atomforschung widmen wird.
Atomkraftwerke werden nur etwa alle zwei Jahre aufgetankt und die Verträge werden Jahre im Voraus ausgearbeitet. Huff sagte, die USA hätten "gerade noch genug Zeit", etwa drei oder vier Jahre, um neue Uranumwandlungs- und Anreicherungskapazitäten aufzubauen und die russischen Importe zu ersetzen.
In den USA wurde das Kernkraftwerk Vogtle im Bundesstaat Georgia diese Woche nach jahrelanger Verzögerung eröffnet. Aber es ist kein neuer Bau geplant, was zu der Sorge führt, dass die USA nicht in der Lage sein werden, Bidens Ziel für 2050 zu erreichen, die Wirtschaft zu dekarbonisieren.
Huff geht davon aus, dass das nächste Kraftwerk, das in Betrieb genommen wird, Palisades in Michigan sein wird. Holtec, der Eigentümer, versucht, zum ersten Mal in der Geschichte der USA ein Kernkraftwerk wieder in Betrieb zu nehmen. Palisades wurde 2022 wegen eines Problems mit einem Steuerstab 10 Tage früher abgeschaltet.
Die Gegner der Wiedereröffnung von Palisades, das 1971 in Betrieb genommen wurde, behaupten, der Reaktorbehälter sei anfällig für Risse, eine Situation, die man Versprödung nennt.
Holtec, das im März einen DOE-Kredit in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar erhalten hat, muss die Anlage sanieren, um die Genehmigung der amerikanischen Aufsichtsbehörden zu erhalten, so Huff. "Ich gehe davon aus, dass das Kraftwerk nach Abschluss der Sanierungsarbeiten besser funktionieren wird als zuvor.
Der Sprecher von Holtec, Patrick O'Brien, sagte, dass Palisades, das noch eine neue Genehmigung benötigt, vor einem Neustart gründlichen Inspektionen unterzogen wird. (Berichterstattung durch Timothy Gardner, Bearbeitung durch Alistair Bell)
