Eine Gruppe junger Erwachsener, die vor 20 Jahren geboren wurde, als ihre Länder der Europäischen Union beitraten, ist mit Rechten und Freiheiten als Bürger des Blocks aufgewachsen, die ihre Eltern nicht kannten.

Anlässlich des Jahrestages ihres Beitritts am 1. Mai 2004 in einer Reihe von mittel- und osteuropäischen Ländern denken junge Tschechen, Polen und Esten über die Auswirkungen der EU auf ihr Leben und ihre Vision für die Zukunft nach.

Zum ersten Mal kann diese Generation an den Europawahlen teilnehmen, die zwischen dem 6. und 9. Juni stattfinden werden. Sie sehen sich einer politischen Landschaft gegenüber, die sich im Vergleich zu den kommunistischen Tagen ihrer Eltern stark verändert hat, doch es gibt auch Chancen und Frustrationen.

Es wird erwartet, dass die Rechtsextremen in allen Ecken des Kontinents große Zugewinne erzielen werden und Russlands umfassende Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 hat den Krieg vor ihre Haustür gebracht.

Damian Krajza, 19, ist Landwirt und Kommunalpolitiker in der nordostpolnischen Stadt Luka. "Wir haben nur eine Art zu leben gesehen... wir haben Zugang zu allem, es ist einfacher für uns, uns zu entwickeln, einfacher zu handeln - unter anderem dank der Europäischen Union", sagte er.

Aber Krajza ist der Meinung, dass Osteuropa von Brüssel anders behandelt wird und nicht so viel Mitspracherecht hat. Er glaubt, dass die EU-Umweltpolitik der polnischen Wirtschaft schaden wird - einer seiner Beweggründe, in die Kommunalpolitik zu gehen.

Wenn Staaten wie Polen den Kohleabbau einschränken, glaubt er, dass die Entwicklungsländer die Produktion ankurbeln werden, um den Energiehunger des Weltmarktes zu stillen. "Wir werden die Wirtschaft, unsere Wirtschaft, unsere Industrie, unsere Schwerindustrie und die Landwirtschaft zugunsten der Pseudo-Ökologie zerstören."

In der Hauptstadt Warschau freut sich die 19-jährige Studentin und Gemeinderatsmitglied Julia Klimkiewicz über die Möglichkeiten, die ihr die EU ihrer Meinung nach bietet, darunter die Möglichkeit, frei zu reisen und an Austauschprogrammen teilzunehmen.

Aber sie warnt auch vor blinder Begeisterung für die EU und fordert stattdessen eine kritische Auseinandersetzung mit ihrer Politik. Sie sieht die Notwendigkeit einer gestärkten europäischen Armee, insbesondere angesichts des Ukraine-Krieges.

In Prag sagte die 20-jährige Studentin Rozalie Vorlova, sie befürchte, dass die Tschechische Republik, sollte sie jemals die EU verlassen, für den russischen Einfluss anfällig sein könnte.

In Estland, einem Land, das einst zur Sowjetunion gehörte und heute für seine lebendige Startup-Szene bekannt ist, begrüßte der 20-jährige Mitbegründer des Speicher-Startups BoxBox, Kevin Kaldalu, die von der EU bereitgestellten Zuschüsse. Er wies auch auf die Vorteile des Freihandels innerhalb des Blocks hin.

"Wir sehen nicht wirklich Grenzen... Wir sehen die EU als ein Ganzes, als einen einzigen Ort", sagte er.

Krajza forderte andere junge EU-Bürger auf, zur Wahl zu gehen.

"Junge Menschen können einen enormen Einfluss auf die Gestaltung der EU-Politik haben, aber sie müssen dazu bereit sein, sie müssen bei den kommenden Wahlen in die Wahlkabinen gehen und für die richtigen Kandidaten stimmen oder sogar selbst kandidieren."