Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, Israel habe keine neuen Vorschläge zu machen, obwohl es bereit sei, einen begrenzten Waffenstillstand in Betracht zu ziehen, bei dem 33 Geiseln von der islamistischen Bewegung Hamas freigelassen würden, anstatt der 40, die zuvor im Gespräch waren.
"Es gibt weder aktuelle Geiselgespräche zwischen Israel und der Hamas, noch ein neues israelisches Angebot in dieser Hinsicht", sagte der Beamte. "Was es gibt, ist ein Versuch Ägyptens, die Gespräche mit einem ägyptischen Vorschlag wieder aufzunehmen, der die Freilassung von 33 Geiseln - Frauen, ältere und gebrechliche Menschen - vorsieht."
Israelischen Medienberichten zufolge gehen israelische Geheimdienstmitarbeiter davon aus, dass noch 33 weibliche, ältere und kranke Geiseln im Gazastreifen am Leben sind, von insgesamt 133, die noch von der Hamas und anderen militanten palästinensischen Gruppen festgehalten werden.
Es gab keine Entscheidung darüber, wie lange ein Waffenstillstand dauern würde, aber wenn ein solcher Austausch vereinbart würde, würde die Kampfpause "definitiv weniger als sechs Wochen" dauern, sagte der Beamte.
Der Besuch der ägyptischen Delegation erfolgte einen Tag, nachdem die Vereinigten Staaten und 17 weitere Länder an die Hamas appelliert hatten, alle ihre Geiseln freizulassen, um die Krise im Gazastreifen zu beenden. Die Hamas schwor, dem internationalen Druck nicht nachzugeben.
Die Hamas erklärte, sie sei "offen für alle Ideen und Vorschläge, die den Bedürfnissen und Rechten unseres Volkes Rechnung tragen". Sie hielt jedoch an zentralen Forderungen fest, die Israel abgelehnt hat, und kritisierte, dass in der Erklärung kein dauerhafter Waffenstillstand und kein Rückzug der israelischen Streitkräfte aus dem Gazastreifen gefordert wurde.
Der Besuch der ägyptischen Delegation folgte israelischen Medienberichten zufolge auf einen Besuch des israelischen Armeechefs, Generalleutnant Herzi Halevi, und des Chefs des israelischen Inlandsgeheimdienstes Shin Bet, Ronen Bar, am Donnerstag in Kairo.
Ägypten, das über einen möglichen Zustrom palästinensischer Flüchtlinge aus dem benachbarten Gazastreifen besorgt ist, wenn der Krieg mit der seit langem angekündigten israelischen Offensive auf die südliche Stadt Rafah fortgesetzt wird, hat eine zunehmend aktive Rolle bei den Verhandlungen übernommen.
"Die Ägypter sind in dieser Angelegenheit sehr aktiv. Ägypten will Fortschritte sehen, nicht zuletzt, weil es sich Sorgen über eine mögliche Rafah-Operation macht", sagte der Beamte.
Dem Beamten zufolge hat Israel Katar als Hauptvermittler zunehmend aus den Augen verloren, nachdem das Land nicht auf die israelischen Forderungen eingegangen ist, die Hamas-Führer aus seinem Gebiet auszuweisen oder ihre Finanzen einzuschränken.
"Katar ist immer noch involviert, aber in geringerem Maße", sagte der Beamte. "Es ist jedem klar, dass sie nicht geliefert haben, selbst als es darum ging, die Hamas auszuweisen oder sogar ihre Bankkonten zu sperren.
Hamas-Vertreter sagten jedoch, dass sie Katar neben Ägypten immer noch als einen wichtigen Vermittler betrachten.
