Hier erfahren Sie, warum die Nickelindustrie Neukaledoniens politisch und auf den globalen Märkten von Bedeutung ist.
WIE GROSS IST DER NICKELSEKTOR IN NEUKALEDONIEN UND WER BETREIBT IHN?
Neukaledonien verfügt über die fünftgrößten Nickelreserven der Welt, ein Metall, das hauptsächlich für Edelstahl und zunehmend auch für Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet wird. Im Jahr 2023 wird Neukaledonien weltweit die Nummer 3 in Bezug auf das geförderte Nickel sein.
Der Nickelabbau auf dem Archipel geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als das Gebiet und seine einheimische Kanak-Bevölkerung von Frankreich kolonisiert wurden.
Die drei wichtigsten Nickelunternehmen in Neukaledonien sind Koniambo Nickel SAS (KNS), Prony Resources New Caledonia (PRNC) und Societe Le Nickel (SLN). Jedes beliefert seine eigene Verarbeitungsanlage. Zusammen schaffen sie nach Angaben der Behörden rund 13.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze.
KNS gehört der nördlichen Provinz von Neukaledonien und dem globalen Bergbau- und Handelsunternehmen Glencore, PRNC hat mehrere Anteilseigner, darunter den Rohstoffhändler Trafigura, während SLN - Neukaledoniens historischer Nickelproduzent - mehrheitlich dem französischen Bergbaukonzern Eramet gehört.
WELCHE AUSWIRKUNGEN HABEN DIE UNRUHEN AUF DIE NICKELINDUSTRIE?
Die meisten Minen haben ihren Betrieb eingestellt, während SLN einen Brandschaden an einem Förderband in einer Mine gemeldet hat. SLN hat auch die Produktion in seiner Verarbeitungsanlage auf ein Minimum reduziert.
Die Unruhen trugen zu einem Anstieg der Nickelpreise an der Londoner Metallbörse auf ein Neunmonatshoch bei, bevor die Preise wieder fielen. Eine geringere Produktion in Neukaledonien könnte den weltweiten Überschuss verringern.
Die Produktion in Neukaledonien lag vor den Unruhen unter der vollen Kapazität und Analysten gehen davon aus, dass die Preise längerfristig durch das anhaltende Wachstum des indonesischen Angebots gedämpft werden.
Die Mine und die Verarbeitungsanlage von KNS stehen seit Februar still und die anhaltenden Störungen in den Minen von SLN haben die Kapazitäten des Unternehmens eingeschränkt.
WARUM HAT DER NICKELSEKTOR IN NEUKALEDONIEN SO ZU KÄMPFEN?
Die drei Bergbauunternehmen haben in den letzten zehn Jahren fast ständig Geld verloren. Sie waren auf die finanzielle Unterstützung privater Aktionäre und des französischen Staates angewiesen, wobei letzterer im Zeitraum 2016-2023 700 Millionen Euro (759 Millionen Dollar) bereitstellte.
Die hohen Energie- und Arbeitskosten in dem abgelegenen Gebiet haben die Minengesellschaften in Bedrängnis gebracht, während technische Rückschläge die Produktion ebenfalls beeinträchtigt haben.
Neukaledonien steht im harten Wettbewerb mit billigeren Anbietern. Indonesien hat sich schnell zu einem leistungsstarken Nickelproduzenten entwickelt und wird im Jahr 2023 mehr als die Hälfte des weltweit geförderten Nickels abdecken.
Die politischen Spannungen in Neukaledonien haben die Branche geprägt. Die für die Unabhängigkeit eintretende nördliche Provinz lehnt den Export von unraffiniertem Nickelerz ab und hat seit langem einen Genehmigungsstreit mit SLN, das die Erzlieferungen ausweiten möchte.
Die Branche stand letztes Jahr am Rande des Zusammenbruchs, als die Weltmarktpreise einbrachen und sowohl Eramet als auch Glencore erklärten, dass sie keine Finanzspritzen mehr geben würden.
Die französische Regierung hat über ein Rettungspaket verhandelt, das auch die Verpflichtung enthält, die europäische Batterieversorgungskette mit Metall zu versorgen. Doch die Gespräche sind angesichts der angespannten Beziehungen zwischen den Unabhängigkeitsbefürwortern und den loyalen Parteien ins Stocken geraten.
Die Vorschläge umfassen Hunderte von Millionen Euro an öffentlichen Krediten und Energiesubventionen sowie eine Überarbeitung der Bergbaugenehmigungen, der Exporte und der Energieinfrastruktur.
WIRD DER SEKTOR NEUE INVESTOREN FINDEN?
Glencore und Prony versuchen beide, Anteile an ihren jeweiligen Unternehmen zu verkaufen.
Schon vor den Unruhen sahen die Analysten Gegenwind.
"Es ist schwierig, Namen von potenziellen Investoren zu nennen", sagte Nikhil Shah von der Beratungsfirma CRU. Die Besorgnis über die Abhängigkeit der Lieferkette von Indonesien könnte dazu beitragen, das Interesse an neukaledonischem Nickel aufrechtzuerhalten, fügte er hinzu.
Die Anlage von KNS wurde von technischen Problemen geplagt, aber wenn diese gelöst sind, könnte sie eine effiziente Mine und einen effizienten Hafen nutzen, sagte der Bergbauberater Didier Julienne.
Glencore hat seine KNS-Anlage für sechs Monate stillgelegt, während es einen Käufer für seinen 49%igen Anteil sucht.
KNS teilte Reuters per E-Mail mit, dass eine mögliche Verlängerung des Zeitraums geprüft werde, dies aber nichts mit den Unruhen zu tun habe. Glencore sagte in einer per E-Mail versandten Erklärung: "Der Verkaufsprozess läuft weiter. Wir haben keine Pläne, ihn zu verlängern."
PRNC teilte Reuters im April mit, dass es einen Hauptinvestor sucht, der einen Anteil von 74% erwirbt, indem er die Aktionäre, darunter Trafigura, auskauft. Die Gruppe wurde 2021 wiederbelebt, als die brasilianische Vale das Unternehmen verkaufte. Ein Vertrag mit Tesla läutete die Konzentration auf EV-Batterien ein.
Eramet hat erklärt, dass es SLN nach einer Vereinbarung mit Paris zur Umschuldung weiterhin operativ unterstützen wird. Ein Sprecher sagte, es gebe keine Gespräche über einen Verkauf von SLN. ($1 = 0,9223 Euro) (Berichterstattung von Gus Trompiz, zusätzliche Berichterstattung von Pratima Desai; Redaktion: Richard Lough und Emelia Sithole-Matarise)
