Das Konsortium hat die Überholung der historisch als Benguela-Eisenbahn bekannten Strecke, die die rohstoffreiche Demokratische Republik Kongo (DRC) mit dem Hafen von Lobito in Angola verbindet, vorgeschlagen, um die Überlastung der Straßen zu umgehen und lange Verzögerungen auf der Kupfer- und Kobaltroute zu vermeiden.

Bislang ist nur bekannt, dass Ivanhoe Mines eine unverbindliche Vereinbarung über die Nutzung der Lobito-Eisenbahn für den Transport von Kupferkonzentraten unterzeichnet hat.

Die Quellen der großen afrikanischen Bergbauunternehmen, die nicht namentlich genannt werden konnten, weil sie nicht befugt waren, mit der Presse zu sprechen, sagten, die Frist für langfristige Verpflichtungen sei der 1. September.

Harry Steward, Chief Commercial Officer für den Lobito Atlantic Corridor, wollte sich nicht dazu äußern, ob das Konsortium weitere Zusagen hat, sagte aber, das Interesse sei gut.

"Wir freuen uns über die starken Interessensbekundungen von großen Bergbauunternehmen, die die Vorteile der neuen Logistikroute erkannt haben", sagte er auf Anfrage.

"Wir führen ein faires und offenes Verfahren durch und geben den Unternehmen den Vorrang, die bereit sind, das Volumen über einen längeren Zeitraum zu bestätigen. Der erste Betrieb wird im 4. Quartal dieses Jahres aufgenommen, das erste volle Betriebsjahr wird 2024 sein."

Das Konsortium beabsichtigt, 555 Millionen Dollar in die Modernisierung zu investieren - 455 Millionen Dollar in Angola und 100 Millionen Dollar in der DRK.

Etwa 250 Millionen Dollar davon könnten von der U.S. International Development Finance Corporation kommen, die im Mai erklärte, dass sie eine Due-Diligence-Prüfung für eine mögliche Finanzierung durchführe. Seitdem hat sie sich nicht mehr öffentlich geäußert und war auch am Freitag nicht sofort zu erreichen.

Der Rohstoffhändler Trafigura und seine Partner werden einen Teil der Finanzierung bereitstellen, der Rest wird voraussichtlich von Banken kommen.

Trafigura lehnte eine Stellungnahme ab, und es war nicht möglich, den genauen Finanzbetrag zu ermitteln, den es beitragen könnte.

KEINE SICHTBAREN FORTSCHRITTE

Das Konsortium hat erklärt, dass die modernisierte Bahnlinie ab 2028 jährlich 1,7 Millionen Tonnen Metall transportieren kann, von denen ein großer Teil für die weltweite Energiewende weg von fossilen Brennstoffen und hin zu Elektrofahrzeugen verwendet werden soll.

Das Lobito-Konsortium, das den Auftrag im Juli 2022 erhalten hatte, setzte den Bergleuten im August eine Frist bis zum 1. September, um sich für bis zu 10 Jahre an die Bahnlinie zu binden, sagten die Quellen.

Die Demokratische Republik Kongo und Sambia sind die größten Kupferproduzenten Afrikas und werden im Jahr 2022 2,3 Millionen Tonnen bzw. 797.000 Tonnen des Metalls produzieren, so die International Copper Study Group.

Der Kongo ist der weltweit größte Produzent von Kobalt, das in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird. Kupfer wird häufig in der Energie- und Bauindustrie verwendet.

Zu den Bergbauunternehmen, an die das Konsortium herangetreten ist, um die Verbindung zu nutzen, gehört auch der Konkurrent Glencore, der große Kupfer- und Kobaltvorkommen in Afrika besitzt. Das Unternehmen wurde gebeten, wichtige Güter wie Lokomotiven und Waggons zu liefern, so zwei der Quellen.

Bevor die Konzession im Juli den Zuschlag für die Verwaltung der Lobito-Eisenbahn erhielt, wurde die Verbindung mit fast 1.300 km (807,78 Meilen) Gleisen in Angola, die für den Gütertransport genutzt werden, von der angolanischen Regierung verwaltet. Etwa 400 km der Strecke in der Demokratischen Republik Kongo werden von der staatlichen Eisenbahngesellschaft betrieben.

Im Rahmen des Projekts wird auch eine mögliche Verlängerung der Strecke nach Sambia geprüft, aber eine dritte Quelle mit direkter Kenntnis äußerte Bedenken hinsichtlich der Grenzabfertigung und der Sicherheit der Bahn.

"Der Transport von Metallen von Sambia in die Demokratische Republik Kongo und dann durch Angola könnte Probleme wie Verzögerungen beim Grenzübertritt (und zusätzliche Kosten) verursachen", sagte die dritte Quelle.

Trafigura hält einen Anteil von 49,5% an dem Konsortium, ebenso wie das portugiesische Bauunternehmen Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa. Der afrikanische Bahnbetreiber Vecturis SA hält die restlichen 1%.