Sri Lanka wird ab Dienstag für zwei Wochen die Schulen schließen und Treibstofflieferungen nur noch für lebenswichtige Dienste wie das Gesundheitswesen, Züge und Busse zulassen, sagte ein Minister in einem verzweifelten Versuch, mit dem gravierenden Mangel fertig zu werden.

Sri Lanka befindet sich in der schlimmsten Wirtschaftskrise seiner Geschichte. Die Devisenreserven sind auf einem Rekordtief und die 22 Millionen Einwohner der Insel haben Mühe, die lebensnotwendigen Importe von Lebensmitteln, Medikamenten und vor allem Treibstoff zu bezahlen.

Industrien wie die Bekleidungsindustrie, die in dem Land am Indischen Ozean viel Geld verdient, verfügen nur noch über Treibstoff für etwa eine Woche bis 10 Tage. Nach Berechnungen von Reuters werden die derzeitigen Vorräte des Landes bei normaler Nachfrage in knapp einer Woche aufgebraucht sein.

Sri Lanka wird ab Dienstag bis zum 10. Juli Treibstoff nur an Züge und Busse, medizinische Dienste und Fahrzeuge, die Lebensmittel transportieren, ausgeben, sagte Bandula Gunewardena, der Sprecher des Regierungskabinetts, gegenüber Reportern.

Die Schulen in den Städten werden geschlossen und jeder wird aufgefordert, von zu Hause aus zu arbeiten, sagte er. Der Busverkehr zwischen den Provinzen wird eingeschränkt sein.

"Sri Lanka hat in seiner Geschichte noch nie eine so schwere Wirtschaftskrise erlebt", sagte Gunewardena.

Der 67-jährige Autorikscha-Fahrer W.D. Shelton sagte, er habe vier Tage lang in der Schlange für Benzin gewartet.

"Ich habe in dieser Zeit weder geschlafen noch richtig gegessen", sagte er. "Wir können nichts verdienen und unsere Familien nicht ernähren."

MENSCHEN VERSUCHEN ZU FLIEHEN

Die Regierung verhandelt mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über eine mögliche Rettung, aber viele Menschen können nicht so lange warten und die Nachfrage nach Pässen ist sprunghaft angestiegen.

Die Marine hat in den frühen Morgenstunden des Montags 54 Menschen vor der Ostküste festgenommen, als sie versuchten, mit einem Boot zu fliehen, sagte ein Sprecher, zusätzlich zu den 35 "Bootsflüchtlingen", die letzte Woche festgenommen wurden.

Der ältere Bruder des umstrittenen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa trat letzten Monat als Premierminister zurück, nachdem Zusammenstöße zwischen Regierungsbefürwortern und -gegnern zu landesweiter Gewalt geführt hatten, bei der neun Menschen starben und etwa 300 verletzt wurden.

Eine Eskalation der Treibstoffknappheit könnte zu einer neuen Welle von Demonstrationen führen.

Der Oppositionsführer Sajith Premadasa forderte die Regierung zum Rücktritt auf.

"Das Land ist wegen der Treibstoffknappheit völlig zusammengebrochen", sagte er in einer Videoerklärung. "Die Regierung hat das Volk wiederholt belogen und hat keinen Plan, wie es weitergehen soll."

STROMKÜRZUNGEN

Der staatliche Treibstoffvorrat beläuft sich auf etwa 9.000 Tonnen Diesel und 6.000 Tonnen Benzin, sagte der Energieminister am Sonntag, aber es werden keine neuen Lieferungen erwartet.

Lanka IOC, die lokale Einheit der Indian Oil Corporation, teilte Reuters mit, dass sie über 22.000 Tonnen Diesel und 7.500 Tonnen Benzin verfüge und um den 13. Juli herum eine weitere Lieferung von 30.000 Tonnen Benzin und Diesel erwarte.

Sri Lanka verbraucht täglich etwa 5.000 Tonnen Diesel und 3.000 Tonnen Benzin, allein um seinen Transportbedarf zu decken, sagte der Chef von Lanka IOC, Manoj Gupta, gegenüber Reuters.

Andere Großverbraucher sind Industrien wie Bekleidungs- und Textilunternehmen, deren Exporte im Mai um 30% auf 482,7 Millionen Dollar gestiegen sind, wie aus am Montag veröffentlichten Daten hervorgeht.

"Wir haben genug Treibstoff für die nächsten sieben bis zehn Tage, also kommen wir zurecht", sagte Yohan Lawrence, Generalsekretär des Sri Lanka Joint Apparel Associations Forum.

"Wir beobachten und warten ab, ob neue Treibstoffvorräte eintreffen und was in den nächsten Tagen passieren wird."

Die srilankische Stromregulierungsbehörde erklärte, das Land nutze seine letzten Vorräte an Heizöl, um mehrere Wärmekraftwerke zu betreiben und Stromausfälle auf ein Minimum zu beschränken. Die geplanten Stromausfälle werden ab Montag von zweieinhalb Stunden auf drei Stunden erhöht.

"Wir hoffen, dass wir die Stromausfälle in den nächsten zwei Monaten auf drei bis vier Stunden begrenzen können", sagte Janaka Ratnayake, Vorsitzender der Public Utilities Commission of Sri Lanka. "Aber angesichts der Lage des Landes kann sich das ändern."

Ein IWF-Team besucht Sri Lanka zu Gesprächen über ein 3-Milliarden-Dollar-Rettungspaket. Das Land hofft, bis zum Ende des Besuchs am Donnerstag eine Einigung auf Mitarbeiterebene zu erzielen, die wahrscheinlich keine sofortigen Mittel freisetzen wird.

Das Land hat etwa 4 Milliarden Dollar Finanzhilfe von Indien erhalten und die Regierung Sri Lankas erklärte am Montag, die Vereinigten Staaten hätten sich bereit erklärt, technische Hilfe für die Haushaltsführung zu leisten.