Die NASA hat Intuitive Machines, Inc. als Hauptauftragnehmer einen Auftrag im Wert von 30 Millionen Dollar erteilt, um eine Machbarkeitsstudie für Mond-Geländefahrzeuge zu erstellen. Der Vertrag beauftragt das globale Team von Intuitive Machines mit der Erstellung einer Machbarkeitsstudie für die Entwicklung und den Einsatz eines Lunar Terrain Vehicle (LTV) auf dem Mond unter Verwendung der Nova-D Cargo-Klasse Mondlandefähre von Intuitive Machines. Der Zuschlag für die erste Phase markiert den Einstieg des Unternehmens in die bemannte Raumfahrt im Rahmen des 4,6 Milliarden Dollar teuren LTV Services-Projekts der NASA.

Die globalen Partner des Moon Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER) von Intuitive Machines, zu denen AVL, Boeing, Michelin und Northrop Grumman gehören, beabsichtigen, eine robuste LTV-Designarchitektur mit fortschrittlichem Energiemanagement, autonomen Fahr-, Kommunikations- und Navigationssystemen für die Erkundung des Mondes bereitzustellen. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass das Moon RACER-Team die am besten ausgestattete Wahl für die Lieferung und den Einsatz eines Mond-Geländefahrzeugs ist, das den Anforderungen der NASA entspricht. Als Hauptauftragnehmer beabsichtigt Intuitive Machines, seine Erfahrung als einziges kommerzielles Unternehmen in den Vereinigten Staaten, das wissenschaftliche und technologische Daten von der Mondoberfläche geliefert hat, einzusetzen, um die Systemintegration, das Design des Raumfahrzeugs, das Energiemanagement, die Avionik, die autonome Navigation, die Sensoren, die Steuerung, die Missionsplanung, den Betrieb und das Training mit den folgenden Teamkollegen zu leiten.

AVL wird sich insbesondere auf den Antriebsstrang, die Lenkung und die Aufhängung konzentrieren, um die Mobilität auf der Mondoberfläche Wirklichkeit werden zu lassen. AVLs skalierbare, fachkundige Entwicklungswerkzeuge und -technologien werden dazu beitragen, ein Fahrzeug für die Mondoberfläche zu entwerfen, zu testen und in extremen Umgebungen auf dem Mond und darüber hinaus zu betreiben. Boeing wird bei der Entwicklung des LTV-Systems federführend sein und das gesamte Design, die Herstellung, die Tests, die Integration, die Missionsplanung und den Betrieb des Flugfahrzeugs sowie die statischen und dynamischen Mockups unterstützen.

Michelin wird die Erfahrungen aus früheren Kooperationen mit der NASA und sein Fachwissen im Bereich der Airless-Technologie und High-Tech-Materialien nutzen, um sich der Herausforderung zu stellen, ein Mondrad zu entwickeln, das bei Temperaturen von über 100°C und unter -240°C funktioniert, der solaren und galaktischen Strahlung standhält und eine maximale Langlebigkeit und Traktion auf aggressivem, lockerem Boden gewährleistet. Michelin ist davon überzeugt, dass die technischen Entwicklungen und wissenschaftlichen Fortschritte, die im Rahmen dieses Projekts erzielt werden, es dem Konzern ermöglichen werden, auch bei terrestrischen Anwendungen innovativ zu sein. Northrop Grumman wird seine Erfahrung in den Bereichen Antriebssysteme, andere Fahrzeugsysteme sowie Missionsplanung und -training einbringen.

Das Lunar Terrain Vehicle Services Fahrzeug ist ein wichtiges Element für die Rückkehr von Menschen auf die Mondoberfläche im Rahmen der Artemis-Kampagne der NASA und demonstriert die anhaltende amerikanische Führungsrolle in der Weltraumforschung. Der LTV Services Projektvertrag der NASA hat einen Gesamtwert von mehr als 4 Milliarden Dollar und ist in zwei Phasen mit mehreren potenziellen Preisträgern gegliedert. Intuitive Machines geht davon aus, dass das Unternehmen nach Abschluss der ersten Phase der Machbarkeitsstudie ein Angebot für die zweite Phase des LTV-Dienstleistungsauftrags abgeben wird.

Der Zuschlag für Phase zwei ist für die Entwicklung, die Lieferung und den Betrieb des LTV auf dem Mond vorgesehen. Da das Unternehmen seine Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit bei Mondoperationen weiter unter Beweis stellt, wird sich der Zuschlag für die LTV-Dienstleistungen voraussichtlich auf die kontinuierliche Bereitstellung von Infrastrukturen konzentrieren, die sowohl die Artemis-Kampagne der NASA als auch kommerzielle Interessen unterstützen.