FIRST SOLAR, INC. Die Nachricht ließ die Aktien von Solarherstellern, darunter auch die des US-Unternehmens First Solar, im Nachmittagshandel steigen.
Der Antrag von Qcells, über den bisher noch nicht berichtet wurde, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen versucht, die versprochene 2,5 Milliarden Dollar teure Expansion seiner US-Solarproduktion gegen die Konkurrenz billigerer Produkte aus Asien zu schützen.
Die Solarsparte des koreanischen Mischkonzerns Hanwha Corp. hat den Antrag am 23. Februar in einer formellen Petition an den US-Handelsbeauftragten formuliert. Dem Antrag lagen Unterstützungsschreiben von sieben weiteren Unternehmen bei, die zusammen Milliarden von Dollar in US-Solarfabriken investiert haben.
Es wurde noch keine Entscheidung über den Zeitplan für die erwartete Rücknahme getroffen, so die Quellen.
Zölle auf Importe von bifazialen Paneelen, der wichtigsten Technologie für Solarprojekte im industriellen Maßstab, wären ein Segen für die mehr als 40 Solaranlagenfabriken, die seit der Unterzeichnung des bahnbrechenden Klimaschutzgesetzes von US-Präsident Joe Biden, dem Inflation Reduction Act, im Jahr 2022 geplant sind.
Diese Fabriken sind entscheidend für Bidens Plan zur Bekämpfung des Klimawandels, zur Wiederbelebung der amerikanischen Industrie und zur Schaffung von Millionen von Gewerkschaftsarbeitsplätzen.
Frühere Handelsbeschränkungen haben die US-Solarindustrie, die von Installateuren und Entwicklern dominiert wird, die auf billige Importe angewiesen sind, um ihre Projektkosten niedrig zu halten, tief gespalten.
Die führende US-Solarhandelsgruppe, die Solar Energy Industries Association (SEIA), hat sich für die bifaciale Ausnahmeregelung eingesetzt.
In einer Erklärung ging die SEIA nicht direkt auf die Ausnahmeregelung ein, sondern sprach sich für eine Erhöhung der Menge an Solarzellen aus, die zollfrei importiert werden können, um Unternehmen zu unterstützen, die in den USA hergestellte Module montieren.
"Wir hoffen, dass die Regierung bereit ist, die inländische Produktion von Solarmodulen direkt zu unterstützen, indem sie das Zollkontingent für Zellen erhöht", sagte Stacy Ettinger, SEIAs Senior Vice President für Lieferkette und Handel.
Beamte der Biden-Administration, darunter Finanzministerin Janet Yellen und die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai, haben in den letzten Wochen erklärt, dass die USA handelspolitische Abhilfemaßnahmen prüfen, um der Bedrohung durch Chinas massive Investitionen in Fabrikkapazitäten für saubere Energieprodukte zu begegnen.
Die Frage der Solarpaneele trifft den Kern eines der Argumente Bidens für seine Wiederwahl: dass seine Wirtschaftspolitik begonnen hat, die US-Energiewirtschaft zu transformieren und gleichzeitig den Klimawandel zu bekämpfen. Das Wachstum des heimischen Marktes für Solarpaneele ist jedoch durch die zunehmenden Importe billiger chinesischer Paneele in Frage gestellt worden.
Eine parteiübergreifende Gruppe von US-Senatoren, angeführt von den beiden Demokraten aus dem wahlentscheidenden Bundesstaat Georgia, forderte Biden Anfang des Jahres auf, die Zölle auf chinesische Solarpaneele zu verschärfen oder den Markt zu überschwemmen, gerade als die Steuergutschriften für saubere Energie auf den Markt kamen.
Qcells, das zwei Fabriken in Georgia hat, ist der größte US-Hersteller von Solarprodukten auf Siliziumbasis.
In seiner Petition, die Reuters in Kopie vorliegt, bittet das Unternehmen Biden, eine Ausnahme für sogenannte bifaciale Paneele von den Zöllen aufzuheben, die der republikanische Ex-Präsident Donald Trump 2018 eingeführt und der Demokrat Biden 2022 verlängert hatte.
Die Zölle auf importierte Module begannen bei 30% und liegen derzeit bei 14,25%. Sie sollen 2026 auslaufen.
'GLEICHE WETTBEWERBSBEDINGUNGEN'
Die meisten importierten Module kommen aus Südostasien, werden dort aber von chinesischen Unternehmen hergestellt.
Die USA haben einigen Panelherstellern Zölle auferlegt, weil sie ihre Produkte in Kambodscha, Malaysia, Thailand und Vietnam fertigen lassen, um Zölle auf chinesische Waren zu vermeiden. Biden hat diese Zölle vor fast zwei Jahren aufgehoben, eine Politik, die das Weiße Haus nach eigenen Angaben im Juni auslaufen lassen wird.
"Wir prüfen weiterhin alle unsere Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass die historischen Investitionen, die durch den Inflation Reduction Act angestoßen wurden, erfolgreich sind", sagte ein Beamter des Weißen Hauses. "Unsere Unternehmen und Arbeitnehmer können mit jedem konkurrieren, aber sie brauchen gleiche Wettbewerbsbedingungen.
Bifacial-Paneele können auf beiden Seiten Strom erzeugen. Die Technologie befand sich im Anfangsstadium, als die Zölle eingeführt wurden, macht aber laut der Petition inzwischen 98% der importierten Module aus.
Die Maßnahme ist notwendig, so Qcells in der Petition, um die vielen Pläne für neue US-Solarproduktionskapazitäten zu erhalten, die durch die Anreize des IRA ausgelöst wurden.
"Trotz dieser positiven Trends gibt es immer mehr Anzeichen dafür, dass die negativen Marktbedingungen, die durch den Anstieg der Importe von bifazialen Modulen verursacht werden, mehrere Unternehmen dazu veranlassen, ihre Pläne für Investitionen in den USA zu überdenken", heißt es in der Petition.
Der Antrag von Qcells wird von sieben anderen Solarherstellern mit US-Fabriken unterstützt - First Solar, Heliene, Suniva, Silfab, Crossroads Solar, Mission Solar und Auxin Solar - wie aus den Petitionsunterlagen hervorgeht.
Die Aktien von First Solar schlossen an der Nasdaq fast 3% höher bei $178,01. (Berichte von Nichola Groom und Jarrett Renshaw; Bearbeitung durch Timothy Gardner und Bill Berkrot)
