Großbritannien investiert fast 200 Millionen Pfund (251,14 Millionen Dollar) in den Bau der ersten europäischen Anlage zur Herstellung von hochangereichertem, schwach angereichertem Uran (HALEU), einem Brennstoff, der für die nächste Generation von Kernenergieprojekten benötigt wird, wie die Regierung am Mittwoch mitteilte.

Im Rahmen der Bemühungen, die Klimaziele zu erreichen und die Energiesicherheit zu erhöhen, will Großbritannien seine Kernkraftkapazitäten bis 2050 auf 24 Gigawatt erhöhen, was etwa einem Viertel des prognostizierten Strombedarfs entspricht, gegenüber heute etwa 14%. Das Land hofft auf den Bau neuer fortschrittlicher Reaktoren, die den HALEU-Brennstoff benötigen könnten.

Wenn mehr fortschrittliche modulare Reaktoren in Betrieb gehen, wird HALEU der Brennstoff sein, der benötigt wird. Wenn wir also mehr von dieser Technologie in Großbritannien haben, können wir sie aus einer heimischen Quelle liefern, sagte Andrew Bowie, der britische Minister für Atomkraft und erneuerbare Energien, in einem Interview.

Großbritannien vergibt 196 Millionen Pfund an das Urananreicherungsunternehmen Urenco für den Bau der Anlage in Cheshire, Nordwestengland, in der rund 400 Arbeitsplätze entstehen werden. Die Anlage wird bis 2031 bereit sein, den Brennstoff zu produzieren, der im Inland verwendet oder exportiert werden kann, so das Ministerium für Energiesicherheit und Net Zero.

Es gibt offensichtlich Möglichkeiten, diesen Brennstoff an unsere Verbündeten zu exportieren, die sich selbst von der übermäßigen Abhängigkeit von Russland für ihren Kernbrennstoff lösen wollen, sagte Bowie.

Viele Unternehmen, die weltweit fortschrittliche Kernreaktoren entwickeln, verlassen sich auf HALEU als Brennstoff, aber das wichtigste Unternehmen, das derzeit kommerzielle Lieferungen des Brennstoffs verkauft, ist TENEX, Teil des staatlichen russischen Energiekonzerns Rosatom.

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ist der Westen bestrebt, seine Energieimporte aus Russland zu reduzieren.

Das US-Unternehmen Centrus Energy hat ebenfalls mit der Produktion kleinerer Mengen des Brennstoffs begonnen und plant, die Produktion auszuweiten, während das französische Unternehmen Orano den Bau einer Anlage in den USA erwägt.

HALEU ist mit bis zu 20% angereichert und nicht mit 5% wie das Uran, mit dem die meisten bestehenden Atomkraftwerke betrieben werden.

Großbritannien kündigte am Mittwoch außerdem einen Wettbewerb um Aufträge im Wert von bis zu 600 Millionen Pfund für den Bau des weltweit ersten kommerziell nutzbaren Prototyps eines Fusionskraftwerks an, das bis 2040 an das Stromnetz angeschlossen werden soll.

Wissenschaftler, Regierungen und Unternehmen auf der ganzen Welt, darunter auch in den USA und Japan, versuchen seit Jahren, die Kernfusion - die Kernreaktion, die die Sonne antreibt - zu nutzen, um emissionsfreien Strom zu erzeugen, bei dem keine großen Mengen an langlebigen radioaktiven Abfällen anfallen. ($1 = 0,7964 Pfund) (Bericht von Susanna Twidale, Bearbeitung von Marguerita Choy)