Ungarische Soldaten auf Pferden haben am Montag gemeinsam mit Präsident Tamas Sulyok den chinesischen Präsidenten Xi Jinping auf dem Gelände des spektakulären Budaer Schlosses in Budapest empfangen. Dies war die dritte und letzte Station von Xis erster Europareise seit fünf Jahren.

Ungarn hat sich unter dem rechtsgerichteten Premierminister Viktor Orban zu einem wichtigen Handels- und Investitionspartner für China entwickelt, im Gegensatz zu einigen anderen EU-Ländern, die erwägen, weniger abhängig von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zu werden.

Xi traf am späten Mittwoch nach einem Besuch in Frankreich und Serbien in Budapest ein. In Paris drängten Präsident Emmanuel Macron und EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen ihn, für einen ausgewogeneren Handel mit Europa zu sorgen und seinen Einfluss auf Russland zu nutzen, um den Krieg in der Ukraine zu beenden.

Xi habe "tiefe Freundschaften" mit ungarischen Politikern entwickelt und Ungarn sei "das Ziel Nummer eins in der mittelosteuropäischen Region für chinesische Investitionen", schrieb Xi am Mittwoch in der regierungsnahen Tageszeitung Magyar Nemzet.

Xi wird sich im Laufe des Tages mit Orban treffen, wobei der Krieg in der Ukraine und Infrastrukturprojekte ganz oben auf der Tagesordnung stehen werden. Eine Presseerklärung wird um 1530 GMT erwartet.

Ungarn und China, die das 75. Jahr ihrer diplomatischen Beziehungen begehen, werden voraussichtlich 16 bis 18 neue Kooperationsabkommen unterzeichnen. Eines davon könnte ein groß angelegtes Infrastrukturprojekt im Rahmen von Chinas riesigem Belt and Road Projekt sein, sagte Außenminister Peter Szijjarto diese Woche.

Medien berichteten, dass Xi und Orban in die südliche Stadt Pecs reisen könnten, um anzukündigen, dass Chinas Great Wall Motor dort ein Werk bauen und Elektrofahrzeuge produzieren wird.

Szijjarto dementierte am Montag in einer Erklärung, dass die beiden Staatsoberhäupter nach Pecs reisen würden, sagte aber, dass es "laufende Verhandlungen mit großen chinesischen Unternehmen über weitere Investitionen" gäbe. Die Regierung reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu den Medienberichten.

Orban begann mit der Annäherung seines Landes an Peking, nachdem er 2010 an die Macht gekommen war. Warme politische Beziehungen verwandelten sich etwa ein Jahrzehnt später in Investitionen, als Hersteller von Batterien und Elektrofahrzeugen begannen, ihre Produktion nach Ungarn zu verlegen.

Einer der größten Investoren, CATL, baut eine 7,3 Milliarden Euro (7,86 Milliarden Dollar) teure Batteriefabrik in Debrecen, während der chinesische Elektrofahrzeughersteller BYD Ende letzten Jahres ankündigte, sein erstes europäisches Werk im südlichen Szeged zu bauen.

China hat die Batterieproduktion zuerst nach Europa gebracht, um Transportkosten zu sparen, da die Batterien so schwer waren, dass es sinnvoll war, die Produktion in die Nähe von Autofabriken von Unternehmen wie Daimler und BMW zu verlegen, sagte Tamas Matura, Assistenzprofessor an der Corvinus Universität.

Der nächste Schritt ist die Produktion chinesischer Elektrofahrzeuge in Ungarn, da die protektionistischen Pläne der EU ihre Expansion bedrohen, fügte er hinzu.

"Diese könnten sie viel weniger beeinträchtigen, wenn sie bereits etabliert sind und innerhalb der EU produzieren", sagte er. (Berichte von Anita Komuves und Boldizsar Gyori; Redaktion: Nick Macfie)