1. März (Reuters) - Der spanische Stahlhersteller Acerinox sagte am Donnerstag, er erwarte eine Erholung der Stahlnachfrage in den kommenden Monaten, nachdem sich sein Nettogewinn im vergangenen Jahr mehr als halbiert hatte.

Der Nettogewinn fiel um 58% auf 228 Mio. Euro (246,31 Mio. $) im Jahr 2023, nachdem er in den Jahren 2021 und 2022 auf Rekordniveau gestiegen war, als die starke Nachfrage die Preise in die Höhe trieb.

Eine Marktanpassung, die in der zweiten Jahreshälfte 2022 begann, führte zu einer geringeren Nachfrage nach rostfreiem Stahl und niedrigeren Preisen, sagte CEO Bernardo Velazquez gegenüber Reuters.

Er sagte, er erwarte eine Verbesserung bereits im zweiten Quartal dieses Jahres in den Vereinigten Staaten, aber nicht vor dem dritten Quartal in Europa.

Velazquez sagte, dass die europäische Wirtschaft immer noch hinter der US-amerikanischen zurückbleibt, dass aber niedrigere Zinssätze wahrscheinlich mehr Geld zur Verfügung stellen und die Nachfrage nach Geräten und Autos beleben werden.

Der europäische Stahlverband Eurofer erklärte Anfang des Monats, dass die für 2024 prognostizierte Erholung des Stahlmarktes langsamer ausfallen wird als erwartet, da die Industrieproduktion aufgrund der düsteren Wirtschaftsaussichten schwach bleibt.

Velazquez schätzt, dass der Stahlverbrauch sowohl in Europa als auch in den USA um etwa ein Fünftel zurückgegangen ist, während das Legierungsgeschäft, das 2023 22 % des Umsatzes von Acerinox ausmachte, positiv blieb.

Um von der Stärke des Legierungsmarktes und der raschen Erholung in den USA zu profitieren, kündigte Acerinox diesen Monat die Übernahme des Legierungsherstellers Haynes International für 798 Mio. USD an. Der nordamerikanische Markt macht bereits etwa die Hälfte des Umsatzes von Acerinox aus.

Velazquez lehnte es ab, ein Rentabilitätsziel für das Jahr zu nennen, schätzte aber, dass das Unternehmen aufgrund eines vor drei Wochen begonnenen Streiks in seinem Stahlwerk in Cádiz, das etwa ein Viertel der Produktion des Unternehmens ausmacht, 180.000 Euro pro Tag verliert.

Das Unternehmen kündigte außerdem an, dass es eine Dividende von 0,62 Euro pro Aktie aus den Gewinnen des Jahres 2023 vorschlagen werde, 3 Prozent mehr als es auf die Gewinne des Vorjahres gezahlt hat.

(1 US Dollar = 0,9257 Euro)

(Berichte von Matteo Allievi und Natalia Siniawski; bearbeitet auf Spanisch von Benjamín Mejías Valencia)