Smith - dessen Fundsmith-Vehikel laut Refinitiv der 15. größte Aktionär von Unilever ist - sagte in seinem jährlichen Brief an die Investoren auch, dass der Hersteller von Hellmann's Mayonnaise und Dove-Seife jahrelang die Ratschläge seines Fonds zur Verbesserung der Performance ignoriert habe.

Dabei hatte das Unternehmen erst kürzlich den aktivistischen Investor Nelson Peltz in seinen Vorstand aufgenommen.

Peltz, der die Investmentfirma Trian Partners mitbegründet hat, ist dafür bekannt, die Führungsetagen von Unternehmen umzugestalten und war zuvor im Vorstand des Ritz-Cracker-Herstellers Mondelez International Inc. und des Ketchup-Herstellers Heinz, jetzt bekannt als Kraft Heinz Co.

"Nach unserer Erfahrung werden wir eher ignoriert, während ein Aktivist, der seit weniger Monaten Aktien hält als wir seit Jahren, zu den Vorstandssitzungen eingeladen wird", schrieb Smith.

"Ich weiß nicht, wie lange Trian seinen Anteil hielt, bevor Herr Peltz in den Vorstand eingeladen wurde, oder wie groß dieser Anteil war, aber ich würde vermuten, dass sie ihn für weit weniger Monate hielten als wir ihn in Jahren gehalten haben.

Smith sagte jedoch, er habe "keine Einwände gegen die Beteiligung von Herrn Peltz" und wolle keinen Sitz im Vorstand.

Trian reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Im vergangenen Jahr hatte Smith Unilever für das gescheiterte 50 Milliarden Pfund (61 Milliarden Dollar) schwere Angebot für die Vermögenswerte von GSK im Bereich Consumer Health zurechtgewiesen und das Management aufgefordert, sich auf die Verbesserung der Performance zu konzentrieren.

Er griff auch das zweckorientierte Marketing von Unilever an und sagte, das Unternehmen habe "eindeutig den Faden verloren", da es das Gefühl habe, "den Zweck von Hellmann's Mayonnaise definieren zu müssen".

Am Dienstag wiederholte Smith: "Wir wissen nicht, wie gut es (Hellmann's) ohne den 'Zweck' gewachsen wäre" und fügte hinzu, dass "Hellmann's ohne seinen 'Zweck' vielleicht genauso schnell oder sogar schneller wachsen würde". Die Worte "virtue signalling" wurden in Smiths Brief durchgestrichen.

Unilever, das keinen Kommentar abgab, sagt auf seiner Website, dass seine 400 Marken, von Magnum Eiscreme bis Sunsilk Shampoo, "auf einer globalen Mission sind, Gutes zu tun". Viele von ihnen unterstützen soziale oder ökologische Zwecke, wie das Recycling von Kunststoffen im Fall von Hellmann's.

Smith warf Unilever auch einen Mangel an Transparenz bei kleinen Übernahmen vor.

"Sollten wir nicht wissen, wie Unilever und sein Management abgeschnitten haben, bevor sie weitere Übernahmen tätigen dürfen? Die niedrige Kapitalrendite von Unilever könnte ein Anhaltspunkt sein."

($1 = 0,8217 Pfund)