Der Hersteller von Knorr-Bouillonwürfeln und Magnum-Eiscreme musste sich in diesem Jahr die Kritik einiger Aktionäre gefallen lassen, dass er Wert darauf legt, dass hinter seinen Marken ein sozialer Zweck steht. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2039 netto keine Emissionen mehr zu verursachen.

Die Unterstützung von Peltz, der im Juli in den Vorstand von Unilever berufen wurde, wird es leichter machen, die Strategie voranzutreiben, sagen Analysten. Der Investor, dessen Hedgefonds Trian eine Beteiligung von rund 1,5% aufgebaut hat, ist bekannt dafür, Beteiligungen an konsumorientierten Unternehmen aufzubauen und die Strategie zu beeinflussen.

"Er (Peltz) und der Rest des Vorstands unterstützen die Arbeit, die wir leisten, sehr", sagte Rebecca Marmot, die Nachhaltigkeitsbeauftragte von Unilever, gegenüber Reuters.

Trian lehnte eine Stellungnahme ab.

Im Mai erklärte Trian, es werde mit dem Management und dem Vorstand von Unilever zusammenarbeiten, "um die Strategie, das operative Geschäft, die Nachhaltigkeit und den Shareholder Value von Unilever zum Nutzen aller Stakeholder voranzutreiben".

Der Hedgefonds unterstützt nachhaltige Investitionen und ist der Ansicht, dass "die Berücksichtigung von ESG-Faktoren (Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) unseren gesamten Anlageprozess verbessert" und "Portfoliounternehmen dazu ermutigen kann, ESG-bezogene Initiativen umzusetzen", heißt es auf seiner Website.

Unilever sagt auf seiner Website, dass seine 400 Marken "auf einer globalen Mission sind, Gutes zu tun". Viele unterstützen soziale oder ökologische Zwecke, wie das Recycling von Kunststoffen im Fall von Hellmann's Mayonnaise.

Nicht alle Investoren haben das Unternehmen unterstützt.

Terry Smith, der über sein Fundsmith-Vehikel etwa 0,85% der Aktien des Unternehmens besitzt, warf Unilever im Januar vor, "besessen davon zu sein, seine Nachhaltigkeitsleistungen öffentlich zu zeigen, während man sich nicht auf die Grundlagen des Geschäfts konzentriert".

Smith lehnte einen Kommentar für diese Geschichte ab.

GROSSE INVESTOREN

Marmot, die seit mehr als drei Jahren im Amt ist, hat mit mehr Investoren gesprochen als zuvor. Während sie früher hauptsächlich mit "spezialisierten" Anlegern über Nachhaltigkeit sprach, führt sie jetzt "viele Gespräche mit BlackRock und allen großen Anlegern."

Die Aktie von Unilever hat sich im vergangenen Jahr schlechter entwickelt als die von Konkurrenten wie Procter & Gamble und Nestle, was ein Investor als "geringes Umsatzwachstum aufgrund des Portfoliomix" bezeichnete. Unilever wurde dafür kritisiert, dass das Unternehmen an einigen Marken festhält, die in den letzten Jahren nur langsam gewachsen sind, insbesondere im Lebensmittelbereich.

Auf die Frage, was sie von den Investoren halte, die wollen, dass Unilever sich weniger auf Nachhaltigkeit konzentriert, sagte Marmot: "Nun, jeder hat ein Recht auf seine eigene Meinung ... es ist ein seltsamer Ansatz zu sagen, dass wir zu viel tun.

"Wir sind gerade dabei - und das ist ein aktuelles Projekt, an dem ich gerade arbeite - für jede unserer fünf Geschäftsgruppen einen Plan zur Verringerung der Kohlendioxidemissionen aufzustellen", fügte sie hinzu.

Die fünf Geschäftsbereiche sind Beauty & Wellbeing, Personal Care, Home Care, Nutrition und Ice Cream.

Marmot sagte, dass der Prozess, den der Vorstand "zu 100 Prozent" unterstützt, Auswirkungen darauf haben wird, wie Unilever seine Fabriken betreibt, Produkte in der Forschung und Entwicklung entwickelt und mit Lieferanten zusammenarbeitet.

In der Zwischenzeit achten die Aktionäre darauf, dass die Finanzaufsichtsbehörden in den Vereinigten Staaten und in Europa verstärkt darauf achten, wie Unternehmen über ihre Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft auf der ganzen Welt berichten.

"Unternehmen, die ethisch handeln, steigern langfristig die Renditen für ihre Aktionäre, und das ist es, worum es mir in erster Linie geht", sagte Jack Martin, ein Fondsmanager beim Investor Oberon Investments.

"Sie stellen viele Waren her. Wenn sie also ihren CO2-Fußabdruck verringern und nachhaltiger handeln können, werden die Aktien meiner Meinung nach mit einem Aufschlag gehandelt.