Die nordfranzösische Hafenstadt Dünkirchen, die dank einer staatlichen Investitionsoffensive einen industriellen Mini-Boom erlebt, ist ein Paradebeispiel für die Überzeugung von Präsident Emmanuel Macron, dass die Bekämpfung der Arbeitslosigkeit der beste Weg ist, um die Unterstützung für die Rechtsextremen einzudämmen.

Doch das wirtschaftliche Potenzial zweier neuer EV-"Gigafactories" wird Einwohner wie Killiams Pierron nicht davon abhalten, bei den Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni die Nationalisten von Marine Le Pen zu unterstützen, nachdem die Preise für Lebensmittel, Heizung und andere lebenswichtige Güter stark gestiegen sind.

"Brot, Käse, Butter, alles ist teurer geworden", sagte der Bauarbeiter Pierron zu Reuters, als er mit einem der kostenlosen Busse der Region fuhr. Er zählte die Zutaten für ein Baguettebrötchen mit Schinken und Käse auf, das sich nach drei Jahren hoher Inflation auf 4,40 Euro (4,75 $) verdreifacht hatte.

"Irgendwann muss man anfangen, an die Franzosen zu denken, bevor man an andere denkt", sagte er. Macron solle sich lieber um innenpolitische Themen wie erschwinglichen Wohnraum kümmern, anstatt die Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland zu unterstützen.

Die Wut über den sinkenden Lebensstandard wird von Millionen von Europäern geteilt und dürfte die Unterstützung für die etablierten Parteien bei der Wahl der 720 Abgeordneten der EU-Versammlung vom 6. bis 9. Juni, die die Handels-, Umwelt- und andere Politik in der 27-Nationen-Gemeinschaft mitbestimmen, beeinträchtigen.

Seit den letzten Wahlen im Jahr 2019 hat die europäische Wirtschaft mit COVID-19 Stillständen und der Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen, die durch einen globalen Inflationsanstieg ausgelöst und durch die durch den Ukraine-Krieg verursachten Energiepreisspitzen noch verschärft wurde.

Dank massiver staatlicher Unterstützung für Haushalte und Unternehmen konnte eine tiefe Rezession vermieden werden, aber - wie in den Vereinigten Staaten, wo die robusten Wirtschaftsdaten der Kandidatur von Präsident Joe Biden für eine neue Amtszeit nicht förderlich sind - werden die etablierten Parteien in Europa wenig Dank dafür erhalten.

"Es ist außergewöhnlich, wie Europa diese enormen Schocks überstanden hat", sagte Jeromin Zettelmeyer, Direktor des Brüsseler Wirtschaftsinstituts Bruegel.

"Aber diese Geschichte der Widerstandsfähigkeit ist nichts, was einen super-optimistisch macht. Es gibt ein Gefühl des relativen Niedergangs."

ARMUTSRISIKO WÄCHST

Gegenwärtig teilen die etablierten Parteien, die sowohl im Europäischen Parlament als auch in den meisten nationalen Regierungen das Sagen haben, weitgehend die Vision einer Wirtschaft, die für den Handel mit der Welt offen ist, während sie einen umweltfreundlichen Übergang zum Nulltarif vorantreibt.

Doch dieser Konsens ist in Gefahr, da immer mehr Europäer zu dem Schluss kommen, dass der wirtschaftliche Status quo für sie nicht funktioniert.

Im vergangenen Jahr konnte die europäische Wirtschaft um bescheidene 0,5 % wachsen, und die Arbeitslosigkeit verharrte auf einem historischen Tiefstand von 6,5 %. Aber wenn man genauer hinsieht, zeigen die Daten, dass Millionen von Europäern - auch diejenigen, die Arbeit haben - mit erschöpften Finanzen zu kämpfen haben.

Während die Inflation bis 2022 auf fast 11% anstieg, konnten die Löhne nicht mithalten. Infolgedessen schrumpfte das verfügbare Einkommen des europäischen Durchschnittshaushalts im Laufe des Jahres um 2 %, wobei die einkommensschwachen Gruppen stärker betroffen waren, wie die EU-Daten zeigen.

Dadurch stieg der Anteil der Menschen, die von der EU als "von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht" eingestuft werden, auf 21,6 %. Das ist ein Anstieg um 0,5 %-Punkte gegenüber 2019, was 2,9 Millionen Menschen entspricht - der erste Anstieg in dieser Kategorie nach einem Jahrzehnt, in dem sie von Jahr zu Jahr gesunken ist.

Laut einer jährlichen Studie des deutschen Versicherers R+V sind die drei größten Sorgen der Deutschen jetzt mit finanziellen Fragen verbunden: höhere Lebenshaltungskosten, unbezahlbarer Wohnraum und die Angst vor Kürzungen von Sozialleistungen, da die Regierung die Ausgaben einschränkt.

"Sie machen sich jetzt einfach Sorgen darüber, ob sie mit dem Geld, das sie haben, noch über die Runden kommen", sagte Isabelle Borucki, Politikprofessorin an der Philipps-Universität in Marburg.

In Spanien sind viele Hausbesitzer aufgrund der Tatsache, dass ihre Hypotheken variabel verzinst sind, höheren Zinssätzen ausgesetzt. In Polen sagte die Kreditauskunftei (BIK), dass ein "Zustand der Unsicherheit und Spannung" die Polen vom Konsum zum Sparen verleitet.

Auf einem Kontinent, der immer noch an der Spitze der Weltrangliste für Lebensqualität steht, glauben drei Viertel der Europäer, dass sich ihr Lebensstandard verschlechtern wird, und mehr als ein Drittel sagt, dass sie Probleme haben, Rechnungen zu bezahlen, wie die regelmäßige "Eurobarometer"-Umfrage der EU zeigt.

Insbesondere die jüngsten Proteste der europäischen Landwirte gegen die EU-Umweltvorschriften und den Freihandel haben bei einigen Wählern Anklang gefunden. Umfragen zeigen zwar, dass die Mehrheit der Europäer Maßnahmen gegen den Klimawandel befürwortet, aber viele sind auch besorgt über die Kosten, die damit verbunden sind.

FRAGE DER GLAUBWÜRDIGKEIT

Wie dies die EU-Versammlung der 27 Länder umgestaltet, wird letztlich von anderen Faktoren abhängen, einschließlich der lokalen Politik und davon, welche Allianzen im Gefolge der Abstimmung geschmiedet werden.

Das Meinungsforschungsinstitut Ipsos sieht die etablierten Parteien der Rechten und der Linken in 16 Ländern an der Spitze. Es sieht aber auch, dass rechtsradikale Gruppierungen zulegen und ein Fünftel der Sitze im EU-Parlament kontrollieren, wobei wirtschaftliche Unzufriedenheit ein Faktor für diese Zugewinne ist.

"Sie erklärt nicht den Aufstieg des Rechtspopulismus, sie ist nur ein Faktor, der ihnen noch mehr hilft", sagte Mathieu Gallard, Account Director bei Ipsos, und deutete an, dass die steigenden Lebenshaltungskosten die Wähler, die bereits die rechtsextreme Agenda der Nativisten und Identitären unterstützten, aufgewühlt haben.

Das ist in Frankreich der Fall, wo Umfragen zeigen, dass Le Pens Rassemblement national (RN) Macrons Partei Renaissance um mehr als 14 Punkte schlägt, nachdem es 2019 noch ein Kopf-an-Kopf-Rennen gegeben hatte.

Andernorts wird die mangelnde Erfahrung der Rechtsextremen in der Führung von Volkswirtschaften als Einschränkung ihrer Glaubwürdigkeit und damit ihrer Attraktivität angesehen - zum Beispiel in Deutschland, wo die örtlichen Konservativen zuversichtlich sind, die Alternative für Deutschland (AfD) zu besiegen.

Viel Aufmerksamkeit wird den italienischen Brüdern von Giorgia Meloni zuteil werden, die seit ihrer Machtübernahme im Jahr 2022 das wirtschaftliche Wohlergehen der Italiener mit staatlichen Zuwendungen, darunter Zuschüsse für die Renovierung von Häusern und Heizungsanlagen, gefördert haben.

Es wird erwartet, dass sie bei der EU-Wahl zulegen wird, weil viele Italiener die Augen davor verschließen, dass die gesamte Neuverschuldung - die höchste in der EU - Italiens hohen Schuldenberg nur noch vergrößert.

Giorgio De Rita vom italienischen sozioökonomischen Forschungsinstitut Censis warnte, dass eine "Rückkehr zur Realität" bei den Staatsfinanzen abrupt erfolgen könnte, räumte aber ein: "Im Moment stimmt das, was Giorgia Meloni den Wählern sagt, mit ihrem emotionalen Zustand überein."