Ishmael Chokurongerwa, 56, der von der Polizei als "selbsternannter Prophet" bezeichnet wird, erschien am Dienstag vor Gericht in der Stadt Norton in der Nähe der Hauptstadt Harare, zusammen mit sieben seiner Kirchenmitglieder, die ebenfalls angeklagt sind. Sie wurden nicht aufgefordert, sich zu verteidigen.
Die Richterin von Norton, Christine Nyandoro, verweigerte die Kaution mit der Begründung, dass Chokurongerwa seinen Einfluss nutzen könnte, um Zeugen zu beeinflussen, und dass es einen öffentlichen Aufschrei geben würde, wenn er freigelassen würde.
Die Verdächtigen wurden angeklagt, gegen das Bestattungs- und Einäscherungsgesetz und das Kindergesetz verstoßen zu haben, nachdem die Polizei 251 schulpflichtige Kinder bei der Arbeit auf ihrer Farm sowie 16 nicht registrierte Gräber gefunden hatte.
Alle acht werden bis zum 4. April in Haft bleiben, wenn die nächste Anhörung angesetzt ist, sagte der Richter.
Chokurongerwa, auch bekannt als Madzibaba Ishmael, wurde von der Polizei als Anführer der Johane Masowe oder "Weißes Gewand"-Kirche identifiziert, deren Anhänger in der Vergangenheit des Missbrauchs von Frauen und Kindern in Simbabwe beschuldigt worden sind.
Etwa ein Dutzend weiß gekleidete Mitglieder der Kirche waren bei der Anhörung am Dienstag anwesend, lehnten es aber ab, mit Journalisten zu sprechen. Chokurongerwa, der ein Handtuch über dem Kopf trug, um sein Gesicht zu verdecken, sprach ebenfalls nicht.
Die Anwältin der Verdächtigen, Purity Chikangaise, sagte, sie werde gegen die Entscheidung über die Kaution beim Obersten Gerichtshof Berufung einlegen.
"Wir werden gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einlegen. Die Fakten müssen vor Gericht geprüft werden", sagte sie.
