Die Abstimmung wird darüber entscheiden, ob Präsident Felix Tshisekedi eine zweite Amtszeit antreten wird, nachdem seine ersten fünf Jahre im Amt von wirtschaftlicher Not und zunehmender Unsicherheit in Kongos von Rebellen geplagtem Osten geprägt waren.

Umstrittene Wahlen haben oft zu Unruhen im zweitgrößten Land Afrikas geführt, das auch der drittgrößte Kupferproduzent der Welt und der größte Produzent von Kobalt ist, einem wichtigen Bestandteil von Batterien für Elektroautos.

Die Wahlen am Mittwoch wurden durch Verzögerungen bei der Auslieferung der Wahlunterlagen und durch defekte Geräte gestört. Die Menschen hatten auch Schwierigkeiten, ihre Namen in den Wählerverzeichnissen zu finden, während an anderen Orten Gewalt den Urnengang störte.

In einigen Fällen wurde die Abstimmung bis Donnerstag verlängert, was fünf oppositionelle Präsidentschaftskandidaten dazu veranlasste, eine Neuwahl zu fordern, da die Verlängerung verfassungswidrig sei.

Sowohl die Opposition als auch unabhängige Beobachter sagten, dass die Abstimmung in einer Weise ablief, die die Glaubwürdigkeit der Ergebnisse beeinträchtigen könnte.

Die Nationale Wahlkommission (CENI) hat dies dementiert und erklärt, dass sie ab Freitag mit der Veröffentlichung der vorläufigen Ergebnisse beginnen werde.

Sie hat in Kinshasa ein Ergebniszentrum namens Basolo - Wahrheit in der lokalen Lingala-Sprache - eingerichtet, in dem die Ergebnisse aus jedem Wahllokal veröffentlicht werden, sobald sie eintreffen. Dies war eine der Hauptforderungen der Opposition und der Zivilgesellschaft, die behaupten, dass der Mangel an Transparenz bei früheren Wahlen Betrug ermöglicht hat.

Die CENI hat eine Frist bis zum 31. Dezember für die Veröffentlichung der vollständigen vorläufigen Ergebnisse gesetzt, aber es ist nicht klar, ob sich dies aufgrund der unerwarteten Wahlverlängerung ändern wird.

Im Radiosender Top Congo FM sagte der Vizepräsident der Kommission, Didi Manara, am Donnerstag, die logistischen Rückschläge lägen außerhalb der Kontrolle der CENI und hätten nichts mit schlechter Planung zu tun.

Er wies darauf hin, dass der Kongo bei der Wahl 2011 die Stimmabgabe in Teilen des Landes auf einen zweiten Tag ausgedehnt hatte.

Rund 44 Millionen Menschen waren für die Wahl registriert, die auf einen Wahlkampf folgte, der auch von Gewalt geprägt war.

Der Präsidentschaftskandidat der Opposition, Moise Katumbi, dessen Team die Auszählung der Stimmen überwacht hat, sagte am Donnerstag, dass die bisherigen Ergebnisse ihn in Führung zeigen.

Die Beobachtermission der mächtigen katholischen Kirche des Kongo hat mehr als 25.000 Beobachter entsandt, um die Wahlergebnisse selbst zusammenzustellen. Das haben sie auch bei der Wahl 2018 getan, als sie die Ergebnisse der Stimmenauszählung der CENI angefochten haben.