Die SDF sind ein kurdisch geführtes Bündnis im Norden und Osten Syriens, das mit der US-geführten Koalition gegen den Islamischen Staat zusammenarbeitet. Sie wird von den kurdischen Volksschutzeinheiten (YPG) angeführt und umfasst auch arabische Kämpfer. Sie hält ein Viertel Syriens, darunter Ölfelder und Gebiete, in denen etwa 900 US-Truppen stationiert sind.
Die Türkei, Syriens nördlicher Nachbar, betrachtet die YPG und damit auch die SDF als "terroristische" Gruppen.