In einem der größten ukrainischen Angriffe auf Russland in dem seit zwei Jahren andauernden Krieg durchbrachen rund 1.000 ukrainische Truppen in den frühen Morgenstunden des 6. August mit Panzern und gepanzerten Fahrzeugen die russische Grenze und wurden aus der Luft von Drohnenschwärmen und einschlagender Artillerie gedeckt, wie russische Beamte berichteten.
Die ukrainischen Streitkräfte drangen durch die Felder und Wälder der Grenze in Richtung Norden der Grenzstadt Sudzha vor, dem letzten funktionierenden Umschlagplatz für russisches Erdgas nach Europa über die Ukraine.
Präsident Wladimir Putin bezeichnete den Angriff als eine "große Provokation". Das Weiße Haus erklärte, die Vereinigten Staaten - der größte Unterstützer der Ukraine - hätten keine Kenntnis von dem Angriff und würden von Kiew weitere Informationen einholen.
Der ranghöchste General Russlands, Generalstabschef Waleri Gerassimow, teilte Putin am Mittwoch mit, dass die ukrainische Offensive im Grenzgebiet gestoppt worden sei.
Mehrere pro-russische Militärblogger berichteten jedoch, dass die Kämpfe bis Donnerstag andauerten und Zivilisten evakuiert wurden.
"Sudzha ist im Grunde für uns verloren. Und das ist ein wichtiger logistischer Knotenpunkt", sagte Juri Podoljaka, ein populärer pro-russischer Militärblogger ukrainischer Abstammung, und fügte hinzu, dass die ukrainischen Streitkräfte nach Norden in Richtung Lgow vorstießen.
"Insgesamt ist die Lage schwierig und verschlechtert sich weiter, obwohl das Tempo der ukrainischen Offensive merklich nachgelassen hat."
Die ukrainische Armee hat sich zur Kursker Offensive nicht geäußert. Einige russische Blogger kritisierten den Zustand der Grenzverteidigung in der Region Kursk und sagten, es sei für die ukrainischen Streitkräfte viel zu einfach gewesen, diese zu durchbrechen.
KRITISCHER WENDEPUNKT
Die Kämpfe um Sudzha kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt in dem Konflikt, dem größten Landkrieg in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg. Kiew ist besorgt, dass die Unterstützung der USA nachlassen könnte, wenn der Republikaner Donald Trump die Präsidentschaftswahlen im November gewinnt.
Trump hat gesagt, er würde den Krieg beenden, und sowohl Russland als auch die Ukraine sind daran interessiert, eine möglichst starke Verhandlungsposition auf dem Schlachtfeld zu erlangen.
Die Ukraine will die russischen Streitkräfte, die 18% ihres Territoriums kontrollieren, in die Enge treiben, obwohl die strategische Bedeutung der Grenzoffensive nicht sofort klar war.
Der ehemalige russische Präsident Dmitri Medwedew sagte, der ukrainische Angriff sei ein Versuch, Russland zu zwingen, Ressourcen von der Front abzuziehen und dem Westen zu zeigen, dass die Ukraine noch kämpfen kann.
Als Folge des Angriffs auf Kursk, so Medwedew, sollte Russland seine Kriegsziele ausweiten und die gesamte Ukraine einnehmen.
"Von diesem Moment an sollte die SVO (Special Military Operation) einen offen extraterritorialen Charakter bekommen", sagte Medwedew und fügte hinzu, dass die russischen Streitkräfte nach Odesa, Charkiw, Dnipro, Mykolajiw, Kiew "und darüber hinaus" gehen sollten.
"Wir werden erst aufhören, wenn wir es für akzeptabel und profitabel für uns halten.
Über die Urengoi-Pomary-Uschhorod-Pipeline, die im Jahr 2023 etwa 14,65 Milliarden Kubikmeter Gas transportieren wird, was etwa der Hälfte der russischen Gasexporte nach Europa entspricht, fließt immer noch Gas durch Sudzha.
Die russische Nationalgarde erklärte, sie habe die Sicherheitsvorkehrungen rund um das Atomkraftwerk Kursk, das etwa 60 km nordöstlich der Stadt liegt, verstärkt.
