Die Minister der 27 EU-Mitgliedsländer verhandeln über Maßnahmen, die Brüssel Anfang des Monats vorgeschlagen hat, um den Anstieg der Energiepreise einzudämmen, der die Inflation auf ein Rekordhoch getrieben hat und eine Rezession bedroht.
Dazu gehören eine Abgabe auf überschüssige Gewinne von Unternehmen, die fossile Brennstoffe herstellen, die in diesem oder im nächsten Jahr erzielt werden, eine weitere Abgabe auf überschüssige Einnahmen von Stromerzeugern mit niedrigen Kosten, die durch die steigenden Stromkosten entstehen, sowie eine obligatorische Senkung des Stromverbrauchs um 5 % während der Spitzenpreiszeiten.
Diplomaten aus mehreren Ländern waren zuversichtlich, dass die Minister das Paket am Freitag genehmigen würden.
Doch noch bevor die Einigung zustande kommt, schauen die Länder auf den nächsten Schritt der EU, um die Preiskrise einzudämmen. Viele Länder wünschen sich eine weitreichende Deckelung der Gaspreise, während andere - vor allem Deutschland - dagegen sind.
"All diese vorübergehenden Maßnahmen sind sehr gut, aber um eine Lösung zu finden, die unseren Bürgern in dieser Energiekrise hilft, müssen wir den Gaspreis deckeln", sagte der kroatische Wirtschaftsminister Davor Filipovic bei seiner Ankunft auf dem Treffen am Freitag.
Fünfzehn Länder, darunter Frankreich, Italien und Polen, haben Brüssel diese Woche aufgefordert, eine Preisobergrenze für alle Gasgroßhandelstransaktionen vorzuschlagen, um die Inflation einzudämmen.
Die Obergrenze sollte auf einem Niveau liegen, das "hoch und flexibel genug ist, um es Europa zu ermöglichen, die erforderlichen Ressourcen anzuziehen", erklärten Belgien, Griechenland, Polen und Italien in einem Vermerk zur Erläuterung ihres Vorschlags, der am Donnerstag von Reuters eingesehen wurde.
Die Länder bestritten die Behauptung der Kommission, dass eine weit gefasste Gaspreisobergrenze "beträchtliche finanzielle Mittel" zur Finanzierung von Notkäufen von Gas erfordern würde, sollten die Marktpreise die EU-Obergrenze überschreiten.
Der belgische Energieminister Tinne Van der Straeten sagte, es würden nur 2 Milliarden Euro benötigt, da die meisten europäischen Importe unter langfristige Verträge fallen oder über Pipelines kommen, für die es keine einfachen alternativen Käufer gibt.
Das wäre nur ein Bruchteil der 140 Milliarden Euro, die die EU mit ihren Windfall-Profit-Abgaben auf Energieunternehmen einnehmen will.
Deutschland, Österreich, die Niederlande und andere Länder warnen jedoch davor, dass Länder, die nicht mit Käufern auf den preislich wettbewerbsfähigen globalen Märkten konkurrieren können, durch weitreichende Gaspreisobergrenzen in Schwierigkeiten geraten könnten.
Ein Diplomat aus einem EU-Land sagte, die Idee berge "Risiken für die Versorgungssicherheit", da Europa auf einen Winter mit knapper Energieversorgung zusteuert, nachdem Russland als Vergeltung für die westlichen Sanktionen gegen Moskau wegen der Invasion in der Ukraine die Gaslieferungen nach Europa gedrosselt hat.
Die Europäische Kommission hat ebenfalls Zweifel geäußert und vorgeschlagen, dass die EU stattdessen engere Preisobergrenzen einführt, die sich nur auf russisches Gas oder speziell auf Gas für die Stromerzeugung beziehen.
"Wir müssen eine Preisobergrenze für das gesamte russische Gas anbieten", sagte der EU-Chef für Energiepolitik, Kadri Simson.
Brüssel hatte diese Idee bereits Anfang des Monats vorgeschlagen, war damit aber auf den Widerstand der mittel- und osteuropäischen Länder gestoßen, die befürchteten, dass Moskau Vergeltung üben würde, indem es ihnen das restliche Gas, das es noch an sie liefert, abschneidet.
Durch die Einführung EU-weiter Maßnahmen hofft Brüssel, die ungleichen nationalen Ansätze der Regierungen zur Bewältigung der Energiekrise zu überlagern, die dazu geführt haben, dass die reicheren EU-Länder die ärmeren bei der Verteilung von Geld an angeschlagene Unternehmen und Verbraucher, die mit ihren Rechnungen kämpfen, weit übertreffen.
Deutschland, Europas größte Volkswirtschaft, hat am Donnerstag ein 200-Milliarden-Euro-Paket geschnürt, um die steigenden Energiekosten in den Griff zu bekommen, einschließlich einer Gaspreisbremse.
Der luxemburgische Energieminister Claude Turmes forderte Brüssel auf, die EU-Beihilfevorschriften zu ändern, um den "wahnsinnigen" Ausgabenwettlauf zwischen den Ländern zu stoppen.
"Das ist die nächste Grenze, um mehr Solidarität zu erreichen und diesen Kleinkrieg zu beenden", sagte Turmes. (Berichte von Kate Abnett und Gabriela Baczynska; weitere Berichte von Philip Blenkinsop, Bart Meijer und John Chalmers; Redaktion: Jan Harvey)
