Aber da die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt so langsam wächst wie seit Jahrzehnten nicht mehr, blieben viele Personalvermittler dieses Jahr fern.

Die Wünsche von Laus Eltern, dass sie eine "sichere" Karriere im öffentlichen Dienst machen würde, machten plötzlich mehr Sinn.

"Letztes Jahr hatte ich das Gefühl, dass meine älteren Klassenkameraden zu diesem Zeitpunkt bereits Angebote von großen Unternehmen erhalten hatten, aber dieses Jahr haben dieselben Unternehmen einfach abgewartet", sagte Lau.

Lau gehört zu den mehr als 2,6 Millionen Menschen, die sich nach Angaben der staatlichen Medien für die landesweite Beamtenprüfung angemeldet haben. Sie bewerben sich um die Rekordzahl von 37.000 Stellen in der Zentralregierung und Zehntausende von anderen Stellen in den Provinzen und Städten.

Diese Stellen stoßen in diesem Jahr auf ein Rekordinteresse, selbst wenn die klammen Verwaltungen in einigen Städten die Löhne und Gehälter kürzen, was ein Zeichen dafür ist, dass die wirtschaftliche Schwäche im Nullzinsland China allgegenwärtig ist. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua meldete, dass sich um einige Stellen bis zu 6.000 Bewerber beworben haben, während der Durchschnitt bei etwa 70 zu eins lag.

Private Unternehmen in den Bereichen Technik, Finanzen oder Nachhilfe streichen Zehntausende von Stellen und die Jugendarbeitslosigkeit hat in diesem Jahr einen Rekordwert von 20% erreicht.

Nächstes Jahr werden voraussichtlich 11,6 Millionen Studenten, so viele wie die gesamte belgische Bevölkerung, ihren Abschluss machen.

Für die Kommunistische Partei, die zur Rechtfertigung ihres Machtmonopols auf den atemberaubenden Wohlstand verweist, den China in den letzten vier Jahrzehnten erlebt hat, wird es eine der größten Herausforderungen sein, für diese Menschen Arbeitsplätze zu finden.

Alicia Garcia-Herrero, Chefvolkswirtin für den asiatisch-pazifischen Raum bei Natixis, sagt, dass die Vorliebe für Beamtenjobs stark zugenommen hat.

"Die Gründe liegen auf der Hand: die negative Stimmung, die Angst vor der Zukunft", sagte sie.

Diejenigen, die in der Privatwirtschaft arbeiten, finden in einer von COVID-19-Sperren, einem Abschwung auf dem Immobilienmarkt und einer schwachen Nachfrage nach Exporten geplagten Wirtschaft anspruchsvollere Bedingungen vor, mit langen Arbeitszeiten und viel Stress.

In den sozialen Medien bezeichnen junge Chinesen den öffentlichen Dienst als "das Ende des Universums" und meinen damit den sichersten Ort in einem solchen Umfeld.

Die Prüfung sollte am 3. und 4. Dezember stattfinden, wurde aber wegen des Ausbruchs von COVID-19 verschoben und es wurde kein neuer Termin bekannt gegeben, was den Stress noch erhöht.

In WeChat-Gruppen tauschen die Studenten Tipps aus, wie sie ihr Ergebnis verbessern können und bieten sich gegenseitig emotionale Unterstützung an, während sie auf die Nachricht warten und versuchen, sich vorzubereiten.

Shangshang, eine 21-jährige Studentin in der Provinz Yunnan, die es ablehnte, ihren vollen Namen zu nennen, sagte, dass eine Rolle in der Regierung das Risiko einer "Implosion" verringern würde - ein Begriff, den junge Chinesen oft verwenden, um den überwältigenden Druck bei der Arbeit zu beschreiben.

"Als Beamter hat man eine Menge Stabilität", sagte sie.

KNAPPE BUDGETS

Beamtenjobs sind in China seit Tausenden von Jahren sehr begehrt, da sie denjenigen, die bei der fünfstündigen, multidisziplinären Prüfung gut abschneiden, einen sicheren Weg zum sozialen Aufstieg bieten.

Bis heute sind die Familien stolz darauf, dass ihre Kinder in den 55 Millionen Menschen zählenden Sektor der Staatsbetriebe oder des öffentlichen Dienstes eintreten, der nach den letzten Daten aus dem Jahr 2015 mehr als 7 Millionen Menschen zählte und jetzt wahrscheinlich noch viel größer ist.

Diese Jobs bringen im Durchschnitt mehr als 100.000 Yuan (14.000 $) im Jahr ein, in den großen Küstenstädten sogar das 3-4fache. Das ist oft viel mehr als das, was in der Privatwirtschaft gezahlt wird, und wird in der Regel durch Wohngeld und andere Vergünstigungen ergänzt.

Das hat dazu beigetragen, dass sie beliebt bleiben, obwohl die Stadtregierungen in mehreren Provinzen, darunter Guangdong, Jiangsu, Zheijiang und Fujian, die Gehälter in diesem Jahr um bis zu einem Drittel gekürzt haben, wie mindestens sechs Beamte und einige lokale Medien berichten.

Es ist unklar, wie weit die Gehaltskürzungen im staatlichen Sektor in ganz China verbreitet sind, aber die Provinzregierungen - die vom Immobilienabschwung und den COVID-Kosten betroffen sind - haben in diesem Jahr mit einem Haushaltsdefizit von 1 Billion Dollar zu kämpfen.

Die Beamten der Stadtverwaltung gehen mit weniger Geld nach Hause, "ohne eigenes Verschulden, sondern einfach wegen der schweren fiskalischen Herausforderungen", sagte ein Beamter der Regierung von Guangzhou gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität.

"Dieses Jahr mag das schlimmste der vergangenen 10 Jahre sein, aber es könnte das beste der kommenden 10 Jahre werden", sagte der Beamte.

INNEN SICHER

Jane Kang, die in einer Bezirksstaatsanwaltschaft in der Provinz Fujian arbeitet, sagt, dass ihr Jahresgehalt von 110.000-120.000 Yuan im Jahr 2022 um 10-15% niedriger sein wird. Das macht sie unglücklich, aber sie sieht nur begrenzte Möglichkeiten, ihre Situation zu verbessern.

"Wenn ich das Land nicht verlassen kann, werde ich im System bleiben", sagte Kang. "Wenn man in diesem System arbeitet, hat man mehr Arbeitsplatzsicherheit als normale Menschen, die außerhalb des Systems arbeiten."

Auch das Arbeitsumfeld hat sich verschlechtert, sagen einige Regierungsangestellte.

Eine Regierungsangestellte in Guangzhou sagte, ihre Chefs verlangten von ihr, dass sie nur zwischen Wohnung und Büro pendelt, um das COVID-Risiko zu minimieren, selbst zu Zeiten, in denen sich der Rest der Stadtbevölkerung freier bewegen kann.

"Ich möchte in einen Park gehen, in einem Restaurant essen und zum Friseur gehen", sagte sie.

Chen, eine 25-jährige Jurastudentin in Guangzhou, ist sich der Lohnkürzungen und Einschränkungen bewusst, besteht aber darauf, dass ein staatlicher Job ihre beste Option ist und lernt sechs bis acht Stunden am Tag für das Examen.

"Die derzeitige Lage auf dem Arbeitsmarkt hat meinen Wunsch, Beamter zu werden, definitiv verstärkt", sagte sie.

($1 = 7,1599 Chinesische Yuan Renminbi)