Smotrich sagte vor dem Finanzausschuss des Parlaments, er hoffe, den Gesetzgebern den Haushaltsentwurf am Mittwoch vorzulegen und die erste von drei Abstimmungen am 8. Dezember durchzuführen.
Vor einem Monat haben die Minister des Kabinetts ein Ausgabenpaket verabschiedet, das eine Reihe von Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen vorsieht, um den Krieg im Gazastreifen gegen die palästinensische islamistische Hamas zu finanzieren, der nun schon ins zweite Jahr geht, ohne dass ein Ende in Sicht ist.
Smotrich steht unter dem Druck der Zentralbank und der Ratingagenturen, schnell ein Sparpaket für das nächste Jahr zu verabschieden, um das hohe Haushaltsdefizit einzudämmen, das rund 8% des Bruttoinlandsprodukts erreicht hat.
Der Haushalt umfasst ein Paket von Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen in Höhe von etwa 40 Milliarden Schekel (11 Milliarden Dollar).
Israel musste die Militärausgaben um zig Milliarden Schekel erhöhen, um die Kosten der Kriege zu decken, die dazu geführt haben, dass Tausende von Truppen im Gazastreifen und im Libanon stationiert sind, während ein Großteil der Wirtschaft aufgrund des Mangels an Arbeitskräften drastisch zurückgegangen ist.
Ein positives Zeichen ist das Waffenstillstandsabkommen im Libanon, auch wenn es äußerst brüchig ist und ein Wiederaufflammen der Kämpfe zwischen Israel und der Hisbollah befürchtet wird.
Smotrich hatte ursprünglich gehofft, den Haushalt 2025 bis Ende 2024 endgültig verabschieden zu können, aber er räumte ein, dass dies nicht der Fall sein wird. Daher wird der Grundhaushalt 2024 in 12 Teile aufgeteilt, die im nächsten Jahr monatlich zugewiesen werden, bis der Haushalt 2025 genehmigt ist.
"Ich halte es nicht für schlimm, dass die Wirtschaft im Januar mit einem Budget von 1/12 auskommen muss", sagte Smotrich vor dem Ausschuss.
Als Reaktion auf die Kritik an einer Verzögerung bei der Vorlage des Haushaltsplans verteidigte Smotrich seine Entscheidung und sagte, die Gesetzgeber hätten ausreichend Zeit für intensive Diskussionen.
"Der Grund für die Verzögerung (des Haushalts) ist der Krieg. Wenn ich den Haushalt zu früh eingebracht hätte, hätten wir nicht gewusst, wohin der Krieg im Norden (Libanon) führt. Heute wissen wir viel mehr darüber, wohin wir gehen. Jetzt wird der Haushalt viel realistischer sein."
Alle drei großen Ratingagenturen haben in diesem Jahr ihre Ratings für Israel gesenkt, weil sie befürchten, dass der Krieg bis weit ins nächste Jahr hinein andauern könnte.
Sollte der Haushalt nicht bis Ende März verabschiedet werden, würde dies Neuwahlen auslösen.
($1 = 3,6322 Schekel)
