Die vier Soldatinnen - Karina Ariev, Daniela Gilboa, Naama Levy und Liri Albag - waren alle auf einem Beobachtungsposten am Rande des Gazastreifens stationiert und wurden von Hamas-Kämpfern entführt, die ihren Stützpunkt während des Angriffs auf Israel am 7. Oktober 2023 überrannten.
Das Medienbüro der Hamas-Gefangenen sagte, es rechne damit, dass im Rahmen des Austauschs am Samstag 200 Gefangene freigelassen werden, darunter 120, die lebenslange Haftstrafen verbüßen und 80 Gefangene mit anderen langen Haftstrafen.
Der Austausch am Samstag wäre der zweite seit Beginn des Waffenstillstands am Sonntag. Damals übergab die Hamas drei israelische Zivilisten im Austausch gegen 90 palästinensische Gefangene.
Die Hamas hat am Freitag die vier Geiseln benannt, die im Rahmen des zweiten Austauschs freigelassen werden sollen. Israel hat sich jedoch nicht offiziell dazu geäußert und wird dies möglicherweise auch nicht tun, bis es die Geiseln tatsächlich erhält.
Das Waffenstillstandsabkommen, das nach monatelangen, von Katar und Ägypten vermittelten und von den Vereinigten Staaten unterstützten Verhandlungen ausgearbeitet wurde, hat die Kämpfe zum ersten Mal seit einem Waffenstillstand, der im November 2023 nur eine Woche dauerte, zum Stillstand gebracht.
In der ersten sechswöchigen Phase des Abkommens hat sich die Hamas bereit erklärt, 33 Geiseln freizulassen, darunter Kinder, Frauen, ältere Männer sowie Kranke und Verletzte, im Austausch für Hunderte palästinensischer Gefangener in israelischen Gefängnissen, während sich die israelischen Truppen aus einigen ihrer Stellungen im Gazastreifen zurückziehen.
In einer weiteren Phase würden die beiden Seiten über den Austausch der verbleibenden Geiseln, darunter auch Männer im wehrfähigen Alter, und den Rückzug der israelischen Streitkräfte aus dem Gazastreifen verhandeln, der nach 15 Monaten Kampf und israelischem Bombardement weitgehend in Trümmern liegt.
Israel begann seine Kampagne im Gazastreifen nach dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober, bei dem Militante nach israelischen Angaben 1.200 Menschen töteten und mehr als 250 Geiseln zurück nach Gaza brachten. Seitdem sind nach Angaben der dortigen Gesundheitsbehörden mehr als 47.000 Palästinenser in Gaza getötet worden.
Nach der Freilassung der Geiseln Romi Gonen, Emily Damari und Doron Steinbrecher am Sonntag und der Bergung der Leiche eines seit einem Jahrzehnt vermissten israelischen Soldaten werden nach israelischen Angaben noch 94 Israelis und Ausländer im Gazastreifen festgehalten, wobei unklar ist, wie viele von ihnen noch am Leben sind.