Der bei dem Brand getötete Mitarbeiter war bereits der zweite Todesfall in der Raffinerie in diesem Jahr und befindet sich inmitten einer Reihe von Bränden in US-Raffinerien und petrochemischen Anlagen seit Januar.

Scott Higgins, ein 55-jähriger Maschinist, kam bei einem Feuer in Marathons riesiger Galveston Bay Raffinerie am Montagmorgen ums Leben und zwei Vertragsarbeiter, darunter Eduardo Olivo, wurden verletzt.

Olivo und der dritte Arbeiter, der nicht identifiziert wurde, waren Angestellte der Mistras Group Inc, die Raffinerien unterstützt. Olivo erlitt Verbrennungen zweiten und dritten Grades, sagte sein Anwalt, Muhammad Aziz, auf einer Pressekonferenz diese Woche.

Eine Untersuchung sei im Gange, sagte der Sprecher von Marathon, Jamal Kheiry, der es ablehnte, weitere Informationen zu geben.

Die drei waren mit vorbeugenden Wartungsarbeiten am Ultraformer-3 der Anlage beschäftigt, der bei der Ölraffination anfallendes Naphtha in Reformat umwandelt, einen Oktanverstärker für Benzin.

Die Anlage ist der größere von zwei Ultraformern in der Galveston Bay Refinery, die mit einer Kapazität von 593.000 Barrel pro Tag (bpd) die zweitgrößte in den Vereinigten Staaten ist. Die Reparaturen sollten dazu dienen, die Anlage bis zu einer geplanten Überholung im Januar nächsten Jahres in Betrieb zu halten, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

"Wir werden Marathon und die anderen Unternehmen wegen grober Fahrlässigkeit im Zusammenhang mit dem Tod von Higgins verklagen", sagte der Anwalt Tony Buzbee aus Houston am Mittwoch. "Marathon hat seinen Profit über die Sicherheit der Arbeiter gestellt", fügte er hinzu.

Olivo erlitt Verbrennungen und "beabsichtigt, wegen seiner Verletzungen Ansprüche wegen Fahrlässigkeit, Betriebshaftung und/oder grober Fahrlässigkeit geltend zu machen", so die Anwaltskanzlei Abraham, Watkins, Nichols, Agosto, Aziz & Stogner in einer Gerichtsakte.

Higgins war der zweite Arbeiter, der in diesem Jahr in der Marathon-Raffinerie ums Leben kam. Ein Bauarbeiter erlitt am 28. Februar einen Stromschlag.

Am 23. März 2005, als die Raffinerie noch der BP Plc gehörte, wurden bei einer Explosion, die durch eine überlaufende Raffinerieeinheit verursacht wurde, 15 Vertragsarbeiter getötet und 180 weitere Menschen verletzt.