Es wird erwartet, dass Lopez Obradors linksgerichtete Nationale Regenerationsbewegung (MORENA) ihren Griff um die Macht festigt, indem sie den 21 Regionalregierungen, die sie bereits kontrolliert, das Gouverneursamt des Bundesstaates Mexiko hinzufügt, was zwei Dritteln der Gesamtmenge entspricht.

Der Bundesstaat Mexiko ist die bevölkerungsreichste Region des Landes und umgibt einen Großteil der Hauptstadt. Er war ein wirtschaftliches und wahlpolitisches Bollwerk der zentristischen Partei der Institutionellen Revolution (PRI), die dort seit 1929 regiert.

Lopez Obrador stürzte die PRI und gewann 2018 die Präsidentschaft. Seitdem hat MORENA die meisten Hochburgen der einst dominierenden Partei sowie viele ihrer Politiker übernommen.

Die Abstimmung am Sonntag findet ein Jahr vor der nächsten Präsidentschaftswahl in Mexiko statt. Umfragen deuten darauf hin, dass MORENA auch dann nur schwer zu schlagen sein wird.

Die jahrzehntelange Einparteienherrschaft hat die PRI bei vielen Mexikanern zu einem Synonym für Korruption gemacht und sie hat es schwer, mit der Botschaft von MORENA zu konkurrieren, dass sie für einen Wandel steht.

Eine von der Zeitung Reforma veröffentlichte Umfrage zeigt, dass sich das Rennen um die Gouverneurswürde zwar verengt hat, aber MORENAs Kandidatin Delfina Gomez immer noch 10 Prozentpunkte Vorsprung vor Alejandra del Moral hat, einer PRI-Politikerin, die eine Oppositionsallianz anführt.

"Die Menschen neigen zu Delfina, weil sie wie Lopez Obrador einen neuen Anfang zu machen scheint", sagte Jose Hernandez, ein 64-jähriger Ladenbesitzer in Los Reyes Acaquilpan, einer Stadt im Osten des 17 Millionen Einwohner zählenden Staates. "Denn, kurz gesagt, die gesamte PRI ist korrupt".

Die Wahllokale öffnen um 8 Uhr morgens (1400 GMT) und schließen um 18 Uhr (0000 GMT). Die Wahlbehörde des Bundesstaates Mexiko wird eine Stunde später mit der Veröffentlichung der Ergebnisse beginnen, sobald diese vorliegen.

Gomez hat versprochen, dem Bundesstaat einen Neuanfang zu geben und die Sicherheit zu verbessern, angesichts der weit verbreiteten Sorge über Gewalt. Del Moral hat gesagt, dass die PRI aus ihren Fehlern gelernt hat und dass ihre Koalition eine breitere Alternative zu MORENA sein wird.

In einer separaten Wahl am Sonntag wird die PRI voraussichtlich den nördlichen Grenzstaat Coahuila halten, wo Spaltungen innerhalb von MORENA rivalisierende linke Kandidaten hervorgebracht haben. MORENA hat versucht, die Unterstützung in Coahuila zu konsolidieren, indem sie einen ihrer nationalen Verbündeten unter Druck gesetzt hat, den abtrünnigen Kandidaten aufzugeben.

RENNEN UM DIE PRÄSIDENTSCHAFT

Lopez Obrador hat das politische Leben seit seinem Amtsantritt im Dezember 2018 dominiert und seine Popularität, die sich bei etwa 60% hält, hat dazu beigetragen, MORENA zu einer beeindruckenden Wahlkampfmaschine zu machen. Nach mexikanischem Recht darf ein Präsident nur eine sechsjährige Amtszeit absolvieren.

Dennoch haben sein ruppiger Stil und seine kompromisslose Agenda, die den Staat gegen die Privatwirtschaft ausspielt und den Konflikt mit der Einschränkung dieser Macht, z.B. der Justiz, anheizt, die Wähler polarisiert. Lopez Obrador hat häufig Teile der Wähler aus der Mittelschicht kritisiert, und Mexiko-Stadt und der Bundesstaat Mexiko 2021 haben MORENA bei den Kommunalwahlen unerwartete Rückschläge zugefügt.

Die Bürgermeisterin von Mexiko-Stadt, Claudia Sheinbaum, hatte in den meisten Umfragen einen leichten Vorsprung im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur von MORENA, die von Außenminister Marcelo Ebrard hart bedrängt wurde.

Sheinbaum ist wie Gomez, MORENAs Kandidat für den Bundesstaat Mexiko, eng mit Lopez Obrador und seiner Agenda verbunden.

Einige Analysten sind der Meinung, dass ein Misserfolg im Bundesstaat Mexiko dazu beitragen könnte, einen Präsidentschaftskandidaten mit gemäßigteren Ansichten wie Ebrard aufzustellen.

Da ein Sieg von MORENA seit Monaten als sicher gilt, würde eine Niederlage der Opposition einen starken Auftrieb geben, sagte Roy Campos, Leiter des Meinungsforschungsinstituts Consulta Mitofsky.

"Wenn MORENA diesen Staat verliert", so Campos, "würde das im Grunde einen wirklich schlechten Start für die Wahl 2024 bedeuten."