US-Landwirte erhöhen den Druck auf die Regierung Biden, Impfungen für Hühner, Truthähne und Kühe zuzulassen, um sie vor Vogelgrippe-Infektionen zu schützen, die seit drei Jahren die Bestände verwüstet haben.

In diesem Herbst sind die Bestände der 67 Milliarden Dollar schweren US-Geflügelindustrie zum ersten Mal einem doppelten Risiko von Infektionen durch Molkereien und Zugvögel ausgesetzt, die die Krankheit verbreiten können.

Die Vogelgrippe, die für Geflügel tödlich ist und die Milchleistung von Milchkühen verringert, hat seit 2022 mehr als 100 Millionen Hühner und Truthähne in dem bisher größten Ausbruch in den USA getötet.

Rose Acre Farms, der zweitgrößte Eierproduzent der USA, möchte, dass das US-Landwirtschaftsministerium Impfungen zulässt, sagte CEO Marcus Rust gegenüber Reuters. Das Unternehmen hat bei den Ausbrüchen Millionen von Hühnern verloren und verlegt eine Anlage für Zuchthühner in Indiana, weil sie auf der anderen Seite eines Highways in der Nähe eines Naturschutzgebietes liegt, das Zugenten anzieht, sagte er.

"Wir sind Landwirte. Wir wollen, dass unsere Tiere leben", sagte Rust.

Das Übergreifen des Virus auf Rinder in 14 Staaten und die Infektion von 13 Milch- und Geflügelbauern in diesem Jahr haben Wissenschaftler und Bundesbeamte über die Risiken einer weiteren Ausbreitung auf den Menschen beunruhigt.

Die führenden Eier-, Truthahn- und Molkereiverbände des Landes argumentierten in einem Brief an Landwirtschaftsminister Tom Vilsack im August, dass der wirtschaftliche Tribut des Ausbruchs den Einsatz eines Impfstoffs rechtfertigt. Und Bundesgesetzgeber sagen, dass das USDA seine Impfstoffforschung beschleunigen und neue Methoden entwickeln sollte, um Landwirten zu helfen, Ausbrüche zu vermeiden.

"Es ist offensichtlich, dass der derzeitige Ausbruch kein Ende in Sicht hat", so ein Dutzend Kongressabgeordnete, angeführt von den Abgeordneten Randy Feenstra (Republikaner) und Jim Costa (Demokrat), in einem weiteren Brief an Vilsack.

Ein Sprecher des USDA sagte, dass die Behörde mit staatlichen und bundesstaatlichen Behörden und Forschern zusammenarbeitet, um Vieh, Landwirte und Landarbeiter zu schützen, und dass sie an Impfungen für Tiere forscht.

In einem bisher nicht veröffentlichten Brief vom März an die Mitglieder des Kongresses sagte Vilsack jedoch, dass eine Impfkampagne mit Herausforderungen verbunden sei, darunter mögliche Exporthindernisse. Viele Länder verbieten die Einfuhr von geimpftem Geflügel, weil sie befürchten, dass der Impfstoff die Präsenz des Virus verschleiern könnte.

"Eine flächendeckende Impfung von kommerziellem Geflügel ist kurzfristig nicht möglich", schrieb Vilsack in dem Brief, den die Tierschutzorganisation Farm Forward durch eine Anfrage nach öffentlichen Unterlagen erhielt und Reuters zur Verfügung stellte.

'GRUND ZUR HOFFNUNG'

Eine wachsende Zahl von Ländern erwägt den Einsatz von einst tabuisierten Impfstoffen. Frankreich hat letztes Jahr damit begonnen, Enten gegen die Vogelgrippe zu impfen. Neuseeland, wo noch nie ein Fall von Vogelgrippe aufgetreten ist, testet einen Impfstoff an fünf Arten von Wildvögeln.

Die USA haben im vergangenen Jahr den Einsatz eines Impfstoffs gegen die Vogelgrippe zum Schutz der kalifornischen Kondore genehmigt.

"Die einzige Verwendung eines Impfstoffs in den USA ist in diesem speziellen Fall aufgrund des gefährdeten Status dieses Wildvogels", sagte Julianna Lenoch, eine Expertin für Wildtierkrankheiten beim USDA. In den USA wurden 94 Kondore geimpft und die Todesfälle durch die Vogelgrippe gingen zurück, sagte sie in einem Webinar am Donnerstag.

Die Vogelgrippe hat nach Angaben des USDA zwischen April und Juli 17 Millionen Legehennen getötet. Im August stiegen die Preise für Eier im Einzelhandel auf über 3,20 Dollar pro Dutzend und erreichten damit ein 16-Monats-Hoch, wie die Daten des Bundes zeigen.

Die Eierindustrie wird das Angebot erhöhen müssen, um die Preise zu senken, und die Migrationsperiode schafft Unsicherheit, sagte Brian Moscogiuri, ein Vizepräsident von Eggs Unlimited.

Die Zugsaison für Wildvögel ist im Gange und wird bis Dezember andauern, wobei Wasservögel aus nördlichen Staaten wie Minnesota nach Süden fliegen, so Experten. Blauflügelige Krickenten können bis nach Südamerika reisen, sagte Andy Ramey, Forscher für den U.S. Geological Survey.

Brasilien, der weltgrößte Hühnerexporteur, könnte aufgrund der Migration mehr Fälle bei Wildvögeln verzeichnen, so der Geflügelverband des Landes.

Zugvögel können das Virus tragen, ohne zu sterben, und es auf Geflügel übertragen. Allerdings scheinen sich weniger Wildvögel zu infizieren, wahrscheinlich weil sie eine Immunität aufbauen, so Ramey.

"Es gibt Grund zur Hoffnung", sagte er.