Wie Landwirtschaftsminister Tom Vilsack gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters erklärte, haben die USA am Freitag eine Anordnung erlassen, wonach die nationale Milchversorgung auf Vogelgrippe getestet werden soll, da die Behörden versuchen, die rasche Ausbreitung des Virus in den Milchviehbeständen in den Griff zu bekommen.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums hat die Vogelgrippe seit März mehr als 500 Milchkühe im wichtigsten Milchstaat Kalifornien und mehr als 700 landesweit infiziert. Dies gibt Anlass zu Besorgnis über die Auswirkungen auf die Landwirte und die Milchversorgung sowie das Risiko für die menschliche Gesundheit durch die weitere Ausbreitung.

Fast 60 Menschen haben sich seit April mit dem Virus infiziert, die meisten von ihnen Arbeiter in infizierten Geflügel- und Milchviehbetrieben, so die U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Die Symptome waren mild und die CDC-Beamten haben erklärt, dass das Risiko für die Allgemeinheit durch die Vogelgrippe gering ist.

Das USDA hatte bereits im Oktober angekündigt, dass es mit landesweiten Milchtests beginnen würde, nachdem die Industrie und Veterinärgruppen eine stärkere Überwachung des Virus gefordert hatten, ohne jedoch den Umfang des Programms oder die Art und Weise seiner Durchführung zu erläutern.

Der Testplan, der die monatliche oder wöchentliche Entnahme von Proben aus Milchtanks und Milchverarbeitungsbetrieben vorsieht, soll zunächst in Kalifornien, Colorado, Michigan, Mississippi, Pennsylvania und Oregon eingeführt werden, sagte Vilsack.

Die drei letztgenannten Staaten haben keine Vogelgrippe-Infektionen bei Milchvieh gemeldet.

"Das gibt uns die Möglichkeit, eine Vorwarnung über ein möglicherweise neues Virus in Gebieten eines Staates zu erhalten, in denen das Virus bereits aufgetreten ist, oder in neuen Staaten", sagte Vilsack über die Tests.

Die Behörde wird am 16. Dezember mit den Tests beginnen, sagte Vilsack.

Das Tempo der Tests wird davon abhängen, ob das Virus bei den ersten Probenahmen entdeckt wird, sagte Rosemary Sifford, die leitende Tierärztin des USDA.

Die Anordnung verlangt von Farmen und Verarbeitern, Rohmilch für Probenahmen zur Verfügung zu stellen, und von Farmbesitzern, deren Tiere positiv auf das Virus getestet wurden, die Behörde über Tierbewegungen und andere Informationen zu informieren.

Das USDA verlangt derzeit nur Tests von laktierenden Milchkühen, die über Staatsgrenzen hinweg transportiert werden, eine Anforderung, die in der einzigen anderen Bundesanordnung zur Vogelgrippe vom April festgelegt wurde.

Beide Bundesanordnungen werden auf unbestimmte Zeit in Kraft bleiben, sagte Vilsack und fügte hinzu, dass der Testplan in Zusammenarbeit mit Industriegruppen, Staatsbeamten und Tierärzten entwickelt wurde.

Kalifornien hat diese Woche einen Rückruf von Milch- und Sahneprodukten des Rohmilchunternehmens Raw Farm angeordnet, nachdem die Vogelgrippe in den Produkten für den Einzelhandel und in loser Milch nachgewiesen wurde.

Die Food and Drug Administration rät vom Verzehr von Rohmilch ab, weil sie Krankheitserreger, darunter auch die Vogelgrippe, enthalten kann. Pasteurisierte Milchprodukte sind dagegen sicher, weil der Pasteurisierungsprozess diese Erreger abtötet.

Nach Angaben des California Milk Advisory Board gibt es in Kalifornien etwa 1.100 Molkereien, von denen fast die Hälfte mit der Vogelgrippe infiziert ist.