Das US-Landwirtschaftsministerium hat im vergangenen Frühjahr eine Notverordnung abgeschwächt, die die Ausbreitung der Vogelgrippe unter den Milchkühen des Landes verhindern sollte, nachdem es von Vertretern der Bundesstaaten und der Industrie bedrängt wurde. Dies geht aus Unterlagen der Bundesstaaten und des Bundes hervor, die Reuters vorliegen.

Die Mitteilungen, über die bisher noch nicht berichtet wurde, zeigen, wie die frühe Reaktion der Bundesbehörden auf den Ausbruch der Vogelgrippe in den USA zum Teil von den Interessen der Industrie geprägt war, die nicht bereit war, mit den aufwändigen Vorschriften zu kooperieren, und die möglicherweise zur Übertragung der Krankheit über die Grenzen der Bundesstaaten hinweg beitrug.

Die Anordnung des USDA, die im April erlassen wurde, nachdem bei Kühen in acht Bundesstaaten Fälle von Vogelgrippe entdeckt worden waren, schreibt vor, dass milchproduzierendes Milchvieh, das über die Grenzen eines Bundesstaates transportiert wird, spätestens sieben Tage vor der Reise einen negativen Vogelgrippetest vorweisen muss. Außerdem dürfen nicht-produzierende Rinder, die zur Schlachtung transportiert werden sollen, die Staatsgrenzen überqueren, ohne dass ein Tierarzt ein Gesundheitszeugnis ausgestellt hat.

Das USDA hatte ursprünglich strengere Anforderungen in Erwägung gezogen, einschließlich eines dreitägigen Zeitrahmens für die Tests, reagierte aber auf die Rückmeldungen der Industrie, die auf Nachsicht drängte, bevor es die Anordnung freigab, wie aus den in der Anfrage enthaltenen Dokumenten hervorgeht.

Zwei Tierärzte und ein Vertreter der Milchwirtschaft erklärten gegenüber Reuters, dass die Lockerung der Anordnung möglicherweise eine weitere Ausbreitung des Virus ermöglicht habe. Sie wiesen auf logistische Zwänge hin, um Tiere in dem kürzeren Zeitfenster zu testen.

Als die Behörde die Anordnung vom 24. April erließ, waren 33 Herden positiv getestet worden. Seitdem hat sich der Ausbruch auf mehr als 330 Herden in 14 Bundesstaaten ausgeweitet, und bei 17 Milchbauern sind Fälle beim Menschen aufgetreten.

"Alle Änderungen oder Klarstellungen an der Bundesverordnung wurden mit dem Ziel vorgenommen, die Gesundheit der Tiere und der Öffentlichkeit zu schützen, indem die besten wissenschaftlichen Methoden befolgt, die besten verfügbaren Daten verwendet und ein angemessenes Gleichgewicht zwischen der Einhaltung der Vorschriften und der Durchführbarkeit für die Erzeuger sichergestellt wurde", sagte ein Sprecher des USDA in einer E-Mail.

Die Behörde hat mehr als 16.000 Tests vor der Verbringung durchgeführt und unterstützt eine Untersuchung in Kalifornien, bei der untersucht wird, ob das Virus durch unsachgemäße Viehtransporte in den Bundesstaat eingeschleppt wurde, so der Sprecher.

Die rasche Ausbreitung der Vogelgrippe unter den Milchviehherden und die Infektion von 27 Menschen in diesem Jahr haben einige Gesundheitsexperten alarmiert, die der Meinung sind, dass das USDA nicht aggressiv genug reagiert.

Die Anordnung bleibt die einzige nationale Vorschrift zur Eindämmung der Übertragung des Virus.

MEMOS UND TREFFEN

Die leitende Tierärztin des USDA, Rosemary Sifford, traf sich am Morgen des 24. April mit der Livestock Marketing Association, um die geplante Bundesverordnung zu besprechen. Dies geht aus einem Memo hervor, das die Industriegruppe an USDA-Beamte geschickt hat und das auf Anfrage veröffentlicht wurde.

"Der Zeitrahmen von 72 Stunden vor der Verbringung, von dem wir gehört haben, dass er in Erwägung gezogen wird, ist einfach nicht realisierbar", schrieb Chelsea Good, Vizepräsidentin der LMA für Regierungs- und Industrieangelegenheiten, und schlug stattdessen ein Testfenster von 7 bis 14 Tagen vor.

Die Landwirtschaftsbehörde hat weder in der ursprünglichen Anordnung noch in den ergänzenden Informationen vom 25. April einen Zeitrahmen für die Tests angegeben. Ein am 26. April veröffentlichter Leitfaden räumte den Molkereien sieben Tage für die Tests ein.

In einer idealen Welt würden die Tests innerhalb von 24 Stunden durchgeführt werden, sagte Keith Poulsen, ein Tierarzt und Direktor des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory. Die ländliche Lage der Milchviehbetriebe erschwert den Transport der Proben zu einem Labor, fügte er hinzu.

In derselben Aprilwoche forderten Beamte der staatlichen Tiergesundheitsbehörden das USDA auf, den Bundesstaaten zu gestatten, alternative Dokumente anstelle eines tierärztlichen Gesundheitszeugnisses für nicht säugende Milchkühe zu vereinbaren, die über die Staatsgrenzen zur Schlachtung transportiert werden, wie aus den Unterlagen hervorgeht. Ältere Milchkühe werden oft zu Rinderhackfleisch verarbeitet.

In dem Leitfaden vom 26. April erklärte das USDA, dass die Bundesstaaten alternative Dokumente akzeptieren können, die so grundlegende Informationen wie die Adressen der Viehbesitzer und der Spediteure enthalten können.

Die Forderung nach tierärztlichen Dokumenten ist für Molkereien, die mit geringen Gewinnspannen arbeiten, zu teuer, sagte Bob Seiler, Präsident der Central Equity Milk Cooperative in Kansas. Er sagte, dass er keine alternativen Dokumente vorlegen muss, wenn er nicht säugende Kühe zur Schlachtung schickt.

Die Umgehung der tierärztlichen Freigabe könnte eine weitere Ausbreitung des Virus ermöglicht haben, sagte Gail Hansen, eine ehemalige Tierärztin des Staates Kansas.

"Die Wahrscheinlichkeit, dass etwas durch die Maschen schlüpft, ist viel größer", sagte sie.

Der Mangel an Tierärzten auf dem Land könnte es den Landwirten erschweren, ihre Herden vor jeder Lieferung untersuchen zu lassen, sagte Poulsen.

Der USDA-Sprecher sagte, dass Kühe, die zur Schlachtung transportiert werden, ein geringeres Risiko für die Verbreitung der Vogelgrippe darstellen und dass eine alternative Dokumentation die Rückverfolgbarkeit im Falle einer Infektion ermöglicht.

KEIN VORTEIL FÜR DEN TEST

Kalifornien untersucht, wie das Virus in den Bundesstaat gelangt ist, einschließlich der Frage, ob die Einfuhr von Kühen den gesetzlichen Anforderungen entsprach, so das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates. Seit Ende August haben sich mehr als 130 Herden und 13 Milchbauern in dem Bundesstaat mit den meisten Milchkühen infiziert.

Schon vor der Anordnung des Bundes stützte sich der Landwirtschaftssektor auf Beamte des Bundesstaates, um Forderungen nach Beschränkungen für die Verbringung von Rindern abzuwehren, wie aus den von Reuters erhaltenen Unterlagen hervorgeht.

In einer E-Mail vom 26. März fragte der Vorstandsvorsitzende des Kansas Farm Bureau, Terry Holdren, den Landwirtschaftsminister von Kansas, Mike Beam, und den Tiergesundheitsbeauftragten des Bundesstaates, Justin Smith, ob sie "irgendeinen Einfluss oder Druck" ausüben könnten, damit Nebraska weiterhin Rinder aufnimmt, nachdem er gehört hatte, dass Nebraska möglicherweise Rinder abweist.

Nebraska hat am 1. April damit begonnen, eine Genehmigung für weibliche Zuchtmilchkühe aus anderen Bundesstaaten zu verlangen.

In einigen Fällen haben sich die Landwirte vor dem Testen der Kühe gedrückt.

"Es hat sich für die Milchproduzenten nicht gelohnt, ihre Kühe zu melden und zu testen", sagte Rick Naerebout, Geschäftsführer der Idaho Dairymen's Association.