In der neuen Weltordnung, die durch die wechselnden Zollankündigungen von Präsident Donald Trump bestimmt wird, messen Länder ihren Erfolg nicht an den Bedingungen ihrer Handelsabkommen mit den USA, sondern daran, wie sie im Vergleich zu anderen Ländern abschneiden.
In den letzten fünf Wochen fanden viele Länder, die unter Trumps nun ausgesetztem "reziproken" globalen Zollregime vom 2. April mit erheblichen Zöllen konfrontiert waren, Trost darin, dass sie bessere Sätze hatten als China, wo die US-Zölle auf chinesische Importe von März bis Mai von 20 % auf embargohafte 145 % angehoben wurden.
Vietnam beispielsweise war mit einem Satz von 46 % besser gestellt als China, während Thailand bei 36 % und Malaysia bei 24 % lag.
Angesichts ihres komparativen Vorteils rechneten die Produktionszentren mit weiteren Schritten multinationaler Unternehmen, sich in ihren Ländern niederzulassen und ihre Abhängigkeit von China zu verringern, was den seit Jahren anhaltenden Trend "China plus eins" weiter verstärken könnte.
Nun ist nach einem Durchbruch in den Handelsgesprächen zwischen den USA und China, der zu einer 90-tägigen Aussetzung der erstaunlich hohen Zölle auf China führte, wieder alles offen. Für Produkte aus China gilt weiterhin ein Grundzollsatz von 30 %.
Die Zölle auf chinesische Produkte sind nach wie vor höher als in konkurrierenden Industriezentren, die im Rahmen der 90-tägigen Aussetzung der Gegenzölle durch Trump 10 % zahlen, aber einige Experten sind der Ansicht, dass das Abkommen den Druck auf multinationale Unternehmen, ihre Lieferketten weiter aus China zu verlagern, etwas verringern könnte.
"Die Spielregeln sind noch ungewiss", sagte Diego Marroquin Bitar, Experte für nordamerikanischen Handel und Berater. "Ich denke, die Unternehmen werden ihre Investitionen einfach so lange wie möglich hinauszögern."
Seit Beginn seiner ersten Amtszeit versuchte Trump, mit Zöllen auf China Unternehmen zu zwingen, ihre Produktion in die USA zu verlagern.
Die "Rückverlagerung" in die USA blieb weitgehend aus, aber in den letzten zehn Jahren begannen Unternehmen wie Apple, nach Alternativen zu China zu suchen, wobei sie sich auf Länder mit relativ niedrigen Arbeitskosten und geringeren Zöllen konzentrierten.
Zu den größten Nutznießern gehörten neben Mexiko auch südostasiatische Länder, doch wenn die Zollpause zwischen den USA und China verlängert wird, könnten diese Länder ihren Wettbewerbsvorteil verlieren.
Vietnam, Thailand und Malaysia verhandeln derzeit eigene Zollabkommen mit den Vereinigten Staaten. Mexiko, das gegenseitige Zölle vermieden hat, strebt ebenfalls eine Senkung separater Einfuhrzölle auf bestimmte Produkte wie Automobile an.
BESSERE ABKOMMEN
Die Entspannung im Handel zwischen den USA und China bedeutet, dass Unternehmen, die eine Beschleunigung ihrer Bemühungen zur Verlagerung der Produktion aus China in Betracht gezogen hatten, nun möglicherweise auf die Bremse treten werden, sagte Wu Xinbo, Direktor des Zentrums für Amerikanistik an der Fudan-Universität in Shanghai.
"Sie werden ihre derzeitige Situation beibehalten, China als Hauptstandort für ihre Geschäftstätigkeit behalten und geeignete Teilvereinbarungen in Nachbarländern treffen, aber der Großteil ihres Geschäfts wird in China bleiben", sagte er.
Sun Chenghao, Fellow am Zentrum für Internationale Sicherheit und Strategie der Tsinghua-Universität, sagte, die Unsicherheit über Trumps Politik sei "sehr schmerzhaft für Unternehmen", die versuchen zu entscheiden, ob und inwieweit sie sich von China abkoppeln sollen.
"Die derzeitige Entspannung der Lage bedeutet nicht, dass US-Unternehmen es wagen, ihre Geschäftsaktivitäten in China wieder aufzunehmen", sagte er. "Alle warten weiterhin auf die Möglichkeit, dass erneut Zölle eingeführt werden könnten."
Für Länder wie Vietnam, die seit Trumps ersten Amtsantritt ebenfalls chinesische Hersteller angezogen hatten, erhöht die unerwartete Annäherung der USA an Peking den Druck, eigene, günstigere Vereinbarungen zu erzielen.
"Wenn es Vietnam gelingt, ein besseres Abkommen als China auszuhandeln – was nach dem heutigen Tag mehr als wahrscheinlich ist –, wird es sich als attraktive Alternative zu China für regionale Investitionsstrategien präsentieren", sagte Leif Schneider, Leiter der internationalen Anwaltskanzlei Luther in Vietnam.
"Dies war bereits das Ergebnis des ersten Handelskriegs, den die erste Trump-Regierung ausgelöst hat", fügte er hinzu.
Handelsspannungen und Unsicherheiten haben bereits zu einem Rückgang der Zusagen für neue Auslandsinvestitionen in Vietnam geführt, die im April auf 2,84 Milliarden US-Dollar sanken, was einem Rückgang von 30 % gegenüber März und einem Rückgang von etwa 8 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
In Mexiko hat Präsidentin Claudia Sheinbaum wiederholt die komparativen Vorteile Mexikos gegenüber den US-Zöllen betont. Die meisten Exporte in die USA im Rahmen des Handelsabkommens zwischen den USA, Mexiko und Kanada sind zollfrei, obwohl Trump erhebliche Abgaben auf Stahl, Aluminium, Fahrzeuge und Autoteile erhoben hat.
Jorge Guajardo, ehemaliger mexikanischer Botschafter in China und Berater für internationalen Handel, sagte, selbst wenn das Handelsabkommen mit China am Montag zustande kommt, werden multinationale Unternehmen weiterhin zögern, sich ausschließlich auf die chinesische Produktion zu verlassen – und davon könnte Mexiko profitieren.
"Wenn Sie Walmart, Target, Home Depot oder ein anderer wichtiger Importeur sind, der gerade fünf Wochen der Hölle hinter sich hat, sind Sie zwar dankbar für die Atempause, aber Sie suchen nach einer anderen Bezugsquelle", sagte er. (Berichterstattung von Laurie Chen in Peking, Emily Green in Mexiko-Stadt und Francesco Guarascio in Hanoi; zusätzliche Berichterstattung von Phuong Nguyen in Hanoi; Redaktion: Kay Johnson und Jamie Freed)
