Die Ankündigung von US-Präsident Donald Trump, einen Einfuhrzoll von 50 % auf Kupfer zu erheben, sorgt in der amerikanischen Automobilbranche für große Unruhe. Branchenvertreter und Experten warnen, dass die Maßnahme es für Autohersteller und Zulieferer noch schwieriger machen könnte, die steigenden Grenzabgaben und Kosten zu verkraften.

Zwar könnten die Zölle für sich genommen noch zu bewältigen sein, doch die Preise für das ,,rote Metall", das für die Herstellung von Autos - insbesondere für Kabelbäume und Elektromotoren - unverzichtbar ist, befinden sich bereits auf Rekordniveau.

Der US-Markt ist stark auf Importe von Kupfer, Aluminium und Stahl angewiesen. Der Aufbau neuer Kapazitäten könnte Jahre dauern, weshalb die Unternehmen derzeit versuchen, bei einer begrenzten Zahl von Anbietern noch Metall zu ergattern - was die Preise weiter antreibt.

Zusammen mit den Importzöllen auf diese Metalle und den ohnehin höheren Preisen in den USA verschärfen diese Zusatzkosten die finanzielle Belastung für Autohersteller und Zulieferer, wie Gespräche mit einem Dutzend Branchenvertretern, Analysten und Experten zeigen.

Bisher griffen die Hersteller auf Lagerbestände zurück, um Preiserhöhungen für Verbraucher zu vermeiden. Doch sie könnten gezwungen sein, die wachsenden Importkosten an die Kunden weiterzugeben.

Einige Unternehmen wie Ford und Toyota haben bereits Preiserhöhungen angekündigt, um andere von Trump initiierte Zölle abzufedern. Porsche rechnet allein für April und Mai mit einem Ergebniseinbruch von 300 Millionen Euro (351 Millionen US-Dollar) durch die neuen Zölle.

,,Das (ein Kupferzoll) verkompliziert eine ohnehin angespannte Lage in der Autoindustrie", sagt Daan de Jonge, leitender Analyst für Kupfernachfrage und -preise bei Benchmark Mineral Intelligence.

Trumps Ankündigung des Zolls ließ die Preise auf der US-Plattform COMEX auf ein Rekordhoch von 5,6820 US-Dollar pro Pfund bzw. 12.526 US-Dollar pro Tonne steigen - ein Aufschlag von mehr als 2.920 US-Dollar pro Tonne gegenüber dem Preis an der London Metal Exchange (LME), der derzeit bei etwa 9.600 US-Dollar pro Tonne liegt und als globaler Referenzwert gilt. Der neue Satz gilt ab dem 1. August.

Der in den USA gezahlte Aluminium-Aufschlag im Mittleren Westen, der auf den LME-Benchmarkpreis für physische Lieferung aufgeschlagen wird, hat sich seit Trumps Amtsantritt verdreifacht und liegt nun bei 60 US-Cent pro Pfund. Im gleichen Zeitraum ist der LME-Preis um 3 % auf 2.604 US-Dollar pro Tonne gefallen.

Die führenden US-Autohersteller GM, Ford und Stellantis (Jeep) wollten sich zu dieser Entwicklung nicht äußern.

Zulieferer geben Kosten weiter

Nach einer turbulenten Woche am Kupfermarkt haben Zulieferer der Autoindustrie ihre Kunden bereits aufgefordert, höhere Preise für ihre Produkte zu akzeptieren, da sie die Zusatzkosten nicht mehr tragen können, berichten Experten.

Ein Insider eines großen US-Autozulieferers erklärte, das Unternehmen spüre bereits ,,erhebliche" Auswirkungen durch die gestiegenen Preise für Kupfer, Aluminium und Stahl.

Dies führe sowohl zu geschäftlichen Reibungen als auch zu strukturellen Kostenunterschieden, so die Quelle, die anonym bleiben wollte, da sie nicht befugt war, öffentlich über das Thema zu sprechen.

Schon vor Inkrafttreten neuer Zölle zahlen die Nutzer in den USA mehr für ihr Kupfer.

Takashi Imamura, Vorstandsmitglied des japanischen Handelshauses Marubeni, sagte am Mittwoch, ein Kupferzoll werde für US-Verbraucher höhere Kosten bedeuten.

,,Wenn die (US-Regierung) die Schäden neu bewertet, rechne ich letztlich damit, dass sie die Zölle reduzieren oder ganz abschaffen wird", so Imamura.

Auch die Teilezulieferer geraten zunehmend unter Druck. Melanie White, Präsidentin des Fahrwerksteileherstellers Hellwig Products, berichtet, dass sich die Stahlpreise seit 2018 vervierfacht hätten.

Die Stahlzölle hätten zu einem Ansturm auf US-Anbieter geführt, was die Versorgungslage zusätzlich erschwere.

White erklärt, das rund 50-köpfige Unternehmen habe Kosten gesenkt, indem man Investitionen in neue Maschinen verschoben oder offene Stellen nicht neu besetzt habe.

,,Es hat viele Bereiche betroffen", so White.

Kosten

Laut Benchmark-Analyst de Jonge machten Stahl, Aluminium und Kupfer vor Einführung der Zölle etwa 5 % der Produktionskosten eines Fahrzeugs in den USA aus.

Durch die Zölle steige dieser Anteil auf bis zu 9 %.

Schätzungen von Cox Automotive und Benchmark Mineral Intelligence zufolge, unter Berücksichtigung der bereits bestehenden und der geplanten Kupferzölle, müsste die US-Autoindustrie im Schnitt mindestens 1.700 US-Dollar Zoll pro in den USA gebautem Auto und 3.500 US-Dollar pro aus Kanada oder Mexiko importiertem Auto zahlen, sofern diese unter das USMCA-Handelsabkommen fallen.

Für Autos aus anderen Ländern könnten die Zollkosten sogar bis zu 5.700 US-Dollar pro Fahrzeug betragen.

Diese Beträge summieren sich schnell in einer Branche mit geringen Margen: Laut der Beratungsfirma J.D. Power lag der durchschnittliche Verkaufspreis eines neuen Fahrzeugs in den USA im Juni bei 46.233 US-Dollar.

Die Beratungsfirma CRU Group schätzt, dass ein durchschnittliches Auto mit Verbrennungsmotor oder Hybridantrieb etwa 24 Kilogramm (53 Pfund) Kupfer benötigt, während ein rein elektrisches Auto rund 59 Kilogramm benötigt.

Dan Hearsch, globaler Co-Leiter für Automotive und Industrie bei der Beratung AlixPartners, erklärt, dass Lieferantenverträge meist an die Kupferpreise gekoppelt und alle paar Monate angepasst werden.

Doch der starke Preisanstieg in dieser Woche habe Zulieferer gezwungen, auf ihre Kunden zuzugehen und zu sagen: ,,Wir müssen darüber sprechen - zusätzlich zu all unseren anderen Zollthemen", so Hearsch.

In der Branche gibt es jedoch auch Skepsis, ob der Kupferzoll tatsächlich umgesetzt wird. Trump hat in der Vergangenheit mehrfach Zolldrohungen verschoben oder zurückgenommen.

Andy Leyland, Mitbegründer der Lieferkettenberatung SC Insights, meint, ein Kupferzoll werde wohl nur von kurzer Dauer sein, da die durch Grenzzölle ausgelöste Inflation mit dem politischen Kalender kollidieren werde - im November 2026 stehen die Zwischenwahlen an.

,,Die meisten Amerikaner interessieren sich nicht wirklich für Außenpolitik", so Leyland. ,,Inflation ist das einzige Thema, das die Menschen wirklich beschäftigt."

($1 = 0,8556 Euro)