Wizz Air hat angekündigt, den Betrieb in Abu Dhabi einzustellen, um sich wieder auf den Hauptmarkt Osteuropa zu konzentrieren. Nach fast zwei Jahren anhaltender Unruhen im Nahen Osten sieht die Fluggesellschaft keine Chance mehr, dort Gewinne zu erzielen.

Wizz, eine ursprünglich in Ungarn gegründete Billigfluggesellschaft für osteuropäische Reisende, expandierte zunächst nach Westeuropa, bevor sie vor sechs Jahren eine Basis in Abu Dhabi eröffnete. Die Hoffnung auf künftiges Wachstum ruhte auf einer groß angelegten Expansion in die Golfregion.

Doch am Montag gab das Unternehmen bekannt, diese Pläne aufzugeben. Als Grund nannte Wizz die jüngste geopolitische Instabilität, die zu häufigen Luftraumsperrungen und Störungen geführt habe. Dies habe die Nachfrage nach Reisen beeinträchtigt und lasse für die verlustbringende Tochtergesellschaft keine Aussicht auf Erholung zu.

Wizz-CEO József Váradi erklärte, dass die Rückbesinnung auf das ,,Kerngeschäft" in Mittel- und Osteuropa, wo Wizz mit Europas größter Fluggesellschaft Ryanair konkurriert, die Gewinne steigern werde.

,,Wir haben in den letzten Jahren zu wenig in diesen Markt investiert. Jetzt können wir wieder mit voller Kraft das Potenzial ausschöpfen", sagte Váradi gegenüber Reuters.

,,Das sind die Märkte, von denen wir wissen, dass sie funktionieren."

Die Aktien der in London notierten Fluggesellschaft legten am Vormittag um 2,6% zu. Im Verlauf der letzten zwei Jahre ist der Kurs jedoch um rund 62% gefallen, unter anderem aufgrund von Problemen mit Pratt & Whitney GTF-Triebwerken, die zur Stilllegung einiger Flugzeuge führten.

Wizz hat in den kommenden fünf Jahren 280 Flugzeuge bei Airbus bestellt. Laut Váradi wird der Großteil davon in Mittel- und Osteuropa eingesetzt, das etwa zwei Drittel des Geschäfts ausmacht. Großbritannien, Italien und Österreich stehen für knapp 30%, während Abu Dhabi einen Anteil von etwa 5% hatte.

Er betonte, dass die Reisednachfrage ausreiche, um eine derartige Flottenstärke zu rechtfertigen - unabhängig davon, ob die Ukraine wieder vollständig als Markt öffnet oder nicht.

,,Ich denke, es wäre großartig, die Ukraine wieder dabei zu haben", sagte er.

Schon vor der jüngsten Eskalation der Spannungen in der Region hatte Váradi eingeräumt, dass das Billigflugmodell von Wizz in Abu Dhabi schwer umzusetzen sei. Die Triebwerke verschleißen im heißen, rauen Klima schneller, was den Betrieb weniger effizient mache.

Zudem habe Wizz nicht die zugesagte Marktzugangsrechte nach Indien und Pakistan erhalten, als man sich ursprünglich für den Standort Abu Dhabi entschied. Das habe das Wachstumspotenzial weiter eingeschränkt.

Wizz, das in Abu Dhabi ein Joint Venture mit der Abu Dhabi Developmental Holding Company (ADQ) betrieben hatte, kündigte an, die lokalen Flüge von dort ab September einzustellen.