Die USA und die Vereinigten Arabischen Emirate haben miteinander die Möglichkeit erörtert, die Sanktionen gegen den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad aufzuheben, wenn er sich vom Iran löst und die Waffenlieferungen an die libanesische Hisbollah unterbricht, so fünf mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Gespräche haben sich in den letzten Monaten intensiviert, so die Quellen, angetrieben durch das mögliche Auslaufen der weitreichenden US-Sanktionen gegen Syrien am 20. Dezember und durch Israels Kampagne gegen Teherans regionales Netzwerk, einschließlich der Hisbollah im Libanon, der Hamas in Gaza und iranischer Vermögenswerte in Syrien.

Die Gespräche fanden statt, bevor die Anti-Assad-Rebellen letzte Woche in ihrer größten Offensive in Syrien seit Jahren nach Aleppo vordrangen.

Den Quellen zufolge ist der neue Vorstoß der Rebellen ein Signal für genau die Art von Schwäche in Assads Bündnis mit dem Iran, die die Initiative der Emirate und der USA ausnutzen will. Aber wenn Assad die iranische Hilfe für eine Gegenoffensive annimmt, könnte dies auch die Bemühungen erschweren, einen Keil zwischen die beiden Länder zu treiben, so die Quellen.

Der iranische Außenminister Abbas Araqchi besuchte Syrien am Sonntag, um seine Unterstützung für Assad zu bekunden, und der Präsident der VAE, Scheich Mohamed bin Zayed Al Nahyan, sprach am Wochenende telefonisch mit Assad über die jüngsten Entwicklungen.

Für diese Geschichte sprach Reuters mit zwei US-Quellen, vier syrischen und libanesischen Gesprächspartnern und zwei ausländischen Diplomaten, die sagten, die USA und die VAE sähen eine Chance, einen Keil zwischen Assad und den Iran zu treiben, der ihm bei der Rückeroberung von Teilen seines Landes während des 2011 ausgebrochenen Bürgerkriegs geholfen hatte.

Libanesische Medien haben berichtet, dass Israel die Aufhebung der US-Sanktionen gegen Syrien vorgeschlagen hat. Über die Initiative der Vereinigten Arabischen Emirate gegenüber den USA wurde jedoch bisher nicht berichtet. Alle Quellen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um die Hinterzimmerdiplomatie zu diskutieren.

Die syrische Regierung und das Weiße Haus haben auf Fragen von Reuters nicht geantwortet. Die VAE verwiesen Reuters auf ihre Erklärung zu bin Zayeds Gespräch mit Assad.

Die VAE haben eine führende Rolle bei der Rehabilitierung von Assad in den überwiegend sunnitisch-muslimischen arabischen Staaten übernommen, die ihn gemieden haben, nachdem er Hilfe vom schiitischen, nicht-arabischen Iran angenommen hatte, um die von Sunniten angeführte Rebellion gegen ihn niederzuschlagen.

Die Emirate empfingen Assad 2022, seinen ersten Besuch in einem arabischen Land seit Beginn des Krieges, bevor die Arabische Liga die Mitgliedschaft Syriens wieder aufnahm.

Die VAE haben lange gehofft, Assad vom Iran zu distanzieren und wollen Geschäftsbeziehungen zu Syrien aufbauen, aber die US-Sanktionen haben diese Bemühungen behindert, sagten die Quellen.

Ein hochrangiger regionaler Diplomat, der von Teheran informiert wurde, sagte gegenüber Reuters, Iran sei "über die Bemühungen einiger arabischer Länder hinter den Kulissen informiert worden, Iran zu isolieren... indem Syrien von Teheran distanziert wird".

Der Diplomat sagte, diese Bemühungen stünden im Zusammenhang mit Angeboten für eine mögliche Lockerung der Sanktionen durch Washington.

'ZUCKERBROT UND PEITSCHE'

Die Hisbollah und ihr Schirmherr Iran haben seit 2012 in Syrien interveniert, um Assad gegen sunnitische Rebellen zu schützen. Ihre Stützpunkte und Waffenlieferungen durch Syrien wurden jedoch wiederholt von Israel angegriffen, das den Iran in der gesamten Region schwächen will.

In den letzten Monaten hat die Hisbollah ihre Kämpfer aus Syrien abgezogen, auch aus dem Norden, um sich auf den Kampf gegen Israel im Südlibanon zu konzentrieren. Die Rebellen, die diese Woche in Aleppo einmarschiert sind, haben den Rückzug der Hisbollah als einen der Gründe genannt, warum sie nur wenig Widerstand von den Regierungstruppen zu spüren bekamen.

Eine US-Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist, sagte, Beamte des Weißen Hauses hätten mit Vertretern der Emirate ein Angebot erörtert und dabei das Interesse der VAE an der Finanzierung des Wiederaufbaus in Syrien und die "geschwächte Position" Assads nach Israels Offensive gegen die Hisbollah angeführt.

Die Möglichkeit einer Erleichterung der Sanktionen für Assad, während Israel die Verbündeten des Irans angriff, schuf eine "Gelegenheit", eine "Zuckerbrot-und-Peitsche-Methode" anzuwenden, um Syriens Allianz mit dem Iran und der Hisbollah zu brechen, sagte die US-Quelle.

SANKTIONSERLEICHTERUNG

Die USA verhängten Sanktionen gegen Syrien, nachdem Assad 2011 gegen Proteste gegen ihn vorgegangen war, und die Sanktionen wurden in den folgenden Kriegsjahren wiederholt verschärft. Die härtesten, bekannt als das Caesar-Gesetz, wurden 2019 vom Kongress verabschiedet.

Die Caesar-Sanktionen gelten für alle syrischen Geschäftsbereiche, für jeden, der mit Syrien Geschäfte macht, unabhängig von seiner Nationalität, und für diejenigen, die mit russischen und iranischen Unternehmen in Syrien zu tun haben.

Assad bezeichnete sie als Wirtschaftskrieg und machte sie für den Zusammenbruch der syrischen Währung und den Rückgang des Lebensstandards verantwortlich.

Die Sanktionen werden am 20. Dezember auslaufen, wenn sie nicht von den US-Gesetzgebern verlängert werden.

Ein Teil der jüngsten amerikanisch-emiratischen Gespräche drehte sich darum, die Caesar-Sanktionen ohne Erneuerung auslaufen zu lassen, so die US-Quelle und drei der syrischen Gesprächspartner.

Ein syrischer Gesprächspartner sagte, die VAE hätten das Auslaufen der Sanktionen vor zwei Monaten gegenüber Vertretern des Weißen Hauses angesprochen, nachdem sie nach einem tödlichen Erdbeben im Februar 2023 erfolglos auf eine mindestens zweijährige Lockerung der Sanktionen für Assad gedrängt hatten.

Mohammad Alaa Ghanem, ein syrischer Aktivist in Washington, D.C. bei den Citizens for a Secure and Safe America, sagte gegenüber Reuters, seine Gruppe habe sich für eine Verlängerung der Caesar-Sanktionen eingesetzt und sei zu dem Schluss gekommen, dass sie dabei von beiden Parteien unterstützt werde.

"Wir haben in den letzten Monaten Gespräche darüber geführt, obwohl natürlich kein politisches Ergebnis in einer Stadt wie Washington zu 100% garantiert werden kann", sagte er.

Die arabischen Staaten haben andere Möglichkeiten, Assad für seine Distanzierung vom Iran zu belohnen.

Ein ausländischer Diplomat mit Sitz am Golf sagte gegenüber Reuters, dass sowohl die VAE als auch Saudi-Arabien Assad in den letzten Monaten "finanzielle Anreize" für eine Abspaltung vom Iran angeboten hätten und dass dies nicht ohne Abstimmung mit Washington möglich gewesen wäre.

Eine Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist, sagte Reuters, dass Syrien neben anderen Krisen in der Region ein Gesprächsthema beim Besuch des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman in den VAE am Sonntag war.

Ein libanesischer Gesprächspartner sagte, die VAE hätten auch Gelder zugesagt, um Syrien beim Wiederaufbau der vom Krieg zerstörten Infrastruktur zu helfen, um "Assad weiter vom Iran wegzuziehen".

Der Iran hat Assad gewarnt, sich nicht zu weit zu entfernen.

Der ranghohe regionale Diplomat, der von Teheran informiert wurde, sagte, Irans Oberster Führer Ali Khamenei habe Assad über seinen hochrangigen Berater Ali Laridschani eine Botschaft übermittelt: "Vergessen Sie die Vergangenheit nicht".

"Die Botschaft diente dazu, Assad daran zu erinnern, wer seine wahren Verbündeten sind", sagte der Diplomat.

'SPIEL MIT DEM FEUER'

Seit militante Hamas-Kämpfer Israel am 7. Oktober letzten Jahres angegriffen und damit einen Krieg im Gazastreifen ausgelöst haben, hat der Iran sein Netzwerk von Verbündeten mobilisiert, um Israel zu treffen.

Aber Assad hat es weitgehend vermieden, sich daran zu beteiligen, selbst als Israel Ziele der Hisbollah in seinem Land angriff und ein iranisches Diplomatenlager in Damaskus bombardierte.

Ein US-Beamter sagte, Assad habe den Krieg "ausgesessen", um weitere israelische Angriffe auf Syrien zu vermeiden, und stehe weiterhin unter "enormem Druck", der Hisbollah nicht zu erlauben, über sein Land wieder aufzurüsten.

Israel hat signalisiert, dass es Syrien immer noch im Visier hat. Als Premierminister Benjamin Netanjahu letzte Woche den Waffenstillstand mit dem Libanon ankündigte, sagte er, Israel habe Versuche des Irans, der Hisbollah und der syrischen Armee vereitelt, Waffen in den Libanon zu bringen.

"Assad muss verstehen, dass er mit dem Feuer spielt", sagte Netanjahu.