Joe Biden bricht am Sonntag zu einer Reise nach Angola auf, um sein Versprechen einzulösen, Afrika während seiner Präsidentschaft zu besuchen und sich auf ein großes, von den USA unterstütztes Eisenbahnprojekt zu konzentrieren, das darauf abzielt, wichtige Mineralien von China wegzuleiten.

Das Projekt, das teilweise mit einem US-Kredit finanziert wird, verbindet die rohstoffreiche Demokratische Republik Kongo (DRC) und Sambia mit dem angolanischen Hafen Lobito am Atlantischen Ozean und bietet eine schnelle und effiziente Route für Exporte in den Westen.

Auf dem Spiel stehen große Mengen an Mineralien wie Kupfer und Kobalt, die im Kongo vorkommen und ein wichtiger Bestandteil von Batterien und anderer Elektronik sind. China ist der wichtigste Akteur im Kongo, was Washington zunehmend Sorgen bereitet.

Im September unterzeichnete China ein Abkommen mit Tansania und Sambia, um eine rivalisierende Eisenbahnlinie zur Ostküste Afrikas wiederzubeleben.

Während Bidens Reise in den letzten Tagen seiner Präsidentschaft stattfindet, wird Donald Trump wahrscheinlich die Eisenbahn unterstützen und ein enger Partner Angolas bleiben, wenn er im Januar ins Weiße Haus zurückkehrt, so zwei Beamte, die unter der vorherigen Trump-Regierung dienten.

Tibor Nagy, ein Botschafter im Ruhestand und oberster Gesandter für Afrika unter der letzten Trump-Regierung, sagte, dass Trump wahrscheinlich zwei übergreifende Anliegen in Bezug auf Afrika haben wird. Das erste ist der Wettbewerb mit China und Russland, das zweite der Zugang zu wichtigen Mineralien.

"Dies erfüllt beide Kriterien", sagte er in einem Interview und bezog sich dabei auf die Lobito Atlantic Railway (LAR).

Hinter dem Projekt stehen der globale Rohstoffhändler Trafigura, der portugiesische Baukonzern Mota-Engil und der Eisenbahnbetreiber Vecturis. Die U.S. Development Finance Corporation hat ein Darlehen in Höhe von 550 Millionen Dollar bereitgestellt, um das 1.300 Kilometer lange Schienennetz von Lobito nach Kongo zu sanieren.

Biden sollte am Montagmorgen kurz auf den westafrikanischen Kapverden landen und dort den Präsidenten treffen, bevor er nach Angola weiterfliegt. Während seiner zweitägigen Reise wird er das Sklavenmuseum in der Hauptstadt Luanda besuchen und am Mittwoch im Hafen von Lobito Halt machen.

Mit seiner Reise löst er eines seiner weitreichenden Versprechen gegenüber Afrika ein. Andere bleiben unrealisiert, wie zum Beispiel die Unterstützung von zwei ständigen Sitzen für Afrika im UN-Sicherheitsrat.

Abgesehen von dem Eisenbahnprojekt hat Washington auch wenig getan, um den Zugang zu den riesigen afrikanischen Mineralienvorkommen voranzutreiben, die seiner Meinung nach für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind, und hat weitere diplomatische Rückschläge erlitten.

In diesem Sommer haben die USA ihre wichtigste Spionagebasis in Niger verloren und sind nicht in der Lage, einen Verbündeten zu finden, der diese Anlagen aufnehmen würde. Damit haben die USA kein militärisches Standbein in der riesigen Sahelzone, die sich zu einem Brennpunkt islamistischer Militanz entwickelt hat.

Angola pflegt seit langem enge Beziehungen zu China und Russland, hat sich aber in letzter Zeit dem Westen angenähert. Angolanische Beamte sagen, dass sie gerne mit jedem Partner zusammenarbeiten, der ihre Agenda zur Förderung des Wirtschaftswachstums vorantreiben kann, und hoffen, dass das Projekt Investitionen in einer Reihe von Sektoren anregt.

"China hat nur deshalb an Bedeutung gewonnen, weil die westlichen Länder Afrika wahrscheinlich nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt haben", sagte der angolanische Verkehrsminister Ricardo Viegas d'Abreu in einem Interview.

WACHSENDE BEZIEHUNGEN ZU ANGOLA

Bidens Besuch spiegelt eine Kehrtwende in den Beziehungen der USA zu Angola nach einer komplizierten und blutigen Geschichte wider. Die USA und die Sowjetunion unterstützten die rivalisierenden Seiten in dem 27-jährigen Bürgerkrieg des Landes. Washington nahm die Beziehungen zu Angola 1993 auf, fast zwei Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit des Landes.

"Es ist wahrscheinlich poetische Gerechtigkeit, dass die Vereinigten Staaten die Wiederherstellung dieser Strecke finanzieren, zu deren Zerstörung sie vor so vielen Jahrzehnten beigetragen haben", sagte Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, ein ehemaliger sambischer Regierungsminister, der auch einen Teil der Eisenbahnstrecke leitete, die den Lobito-Korridor bilden soll.

Beamte der Biden-Administration haben erklärt, dass das Lobito-Eisenbahnprojekt kein einmaliges Projekt ist, sondern ein Testlauf, um zu beweisen, dass die öffentlich-private Partnerschaft funktioniert, und dass es zu anderen großen Infrastrukturprojekten in Afrika führen wird. Sie hoffen auch, dass es die Beziehungen zwischen den USA und Angola vertiefen wird, auch im Bereich der Sicherheitszusammenarbeit.

Kritiker haben in Frage gestellt, ob das Projekt, für das es kein Datum für die Fertigstellung gibt, die versprochenen Ziele erreichen wird. Besonders kritisch wird eine zweite Phase betrachtet, die die Bahnlinie mit der Ostküste Afrikas bis nach Tansania verbinden und damit möglicherweise eine konkurrierende Route zu China bieten würde.

Judd Devermont, bis vor kurzem Bidens oberster Afrika-Berater, sagte, der Kongo wolle seine Bergbaupartner diversifizieren und wies den Gedanken zurück, dass die Anbindung des Projekts an einen Osthafen in Tansania die Bemühungen untergräbt, Pekings Griff auf die Mineralien des Kongo zu lockern.

"Die Kongolesen haben sehr deutlich gemacht, dass sie nicht wollen, dass ihr gesamter Bergbausektor von China dominiert wird", sagte er in einem Interview. "Es ist für alle von Vorteil, wenn es einen einfachen Weg gibt, sich über den Kontinent zu bewegen, egal ob es sich um kritische Mineralien handelt oder einfach nur um den Transport von Indien nach Brasilien nach New York."