Bei den Übungen simulierte die Volksbefreiungsarmee eine See- und Luftblockade Taiwans, amphibische Angriffe und Operationen zur Gegenintervention, sagte der stellvertretende Befehlshaber des US-Kommandos Indo-Pazifik, Generalleutnant Stephen Sklenka, in einer Rede in Canberra.
Sklenkas Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem das taiwanesische Militär am Donnerstag seine Streitkräfte mobilisierte, nachdem China zwei Tage lang "Bestrafungs"-Übungen rund um Taiwan begonnen hatte, die als Reaktion auf "separatistische Handlungen" gedacht waren.
Die jüngsten chinesischen Militärübungen fanden nur drei Tage nach dem Amtsantritt von Lai Ching-te als Taiwans neuem Präsidenten statt, den Peking als "Separatisten" verabscheut. China betrachtet das demokratisch regierte Taiwan als sein eigenes Territorium. Taiwans Regierung sagt, dass nur das taiwanesische Volk über seine Zukunft entscheiden kann.
Chinas Militärübungen sind Teil einer anhaltenden Druckkampagne gegen Taiwan, die bis ins Jahr 2022 zurückreicht, sagte Sklenka und fügte hinzu, dass einst seltene Einbrüche in Taiwans Luftverteidigungs-Identifizierungszone nun normal geworden sind.
Der Befehl von Präsident Xi Jinping, dass Chinas Militär bis 2027 auf eine Invasion Taiwans vorbereitet sein soll, müsse zwar ernst genommen werden, ein tatsächlicher Angriff sei jedoch weder unvermeidlich noch unmittelbar bevorstehend.
"Ich kann nicht genug betonen, wie verheerend ein Konflikt in der indo-pazifischen Region wäre", sagte Sklenka in seiner Rede vor dem australischen National Press Club.
"Auf dem Spiel stünden unzählige Menschenleben, Billionen von Dollar an globalem wirtschaftlichem Schaden und die Aufrechterhaltung einer internationalen Ordnung, die in den letzten 80 Jahren für relativen Frieden und Stabilität gesorgt hat.... Und deshalb müssen wir zusammenarbeiten, um Konflikte zu verhindern."
China hat den militärischen Druck auf Taiwan im April und Mai im Vorfeld der Amtseinführung des neuen Präsidenten erhöht. Kampfflugzeuge inszenierten Scheinangriffe auf ausländische Schiffe, während Schiffe und Flugzeuge sich der Insel annäherten.
Nur wenige Wochen zuvor war China mit den Philippinen im umstrittenen Südchinesischen Meer aneinandergeraten, was einen diplomatischen Streit und die Zusage Japans und der USA auslöste, die Sicherheitsbeziehungen zu den Philippinen zu vertiefen.
Sklenka sagte, China nutze seine Schiffe wiederholt, um seine Nachbarn zu belästigen und zu zwingen, um "exzessive, illegale und revisionistische" maritime Ansprüche zu erheben, und bezeichnete es als "gleichberechtigten Tyrannen" gegenüber seinen Nachbarn, die das Meer umringen.
Weniger als einen Monat, nachdem Australien China für eine unsichere Luftkonfrontation über dem Gelben Meer kritisiert hatte, sagte Sklenka, dass das US-Militär seit 2021 etwa 300 solcher Abfangvorgänge registriert habe.