Dieser Feiertag zum Mondneujahr, der offiziell am 21. Januar beginnt, wird der erste seit 2020 sein, an dem es keine Einschränkungen für Inlandsreisen gibt.

Im letzten Monat hat China die dramatische Demontage seines "Null-COVID"-Regimes erlebt. Vorausgegangen waren historische Proteste gegen eine Politik, die häufige Tests, eingeschränkte Bewegungsfreiheit, Massenabriegelungen und schwere Schäden für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt beinhaltete.

Die Investoren hoffen, dass die Wiedereröffnung die 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft, die unter dem niedrigsten Wachstum seit fast einem halben Jahrhundert leidet, endlich wieder ankurbeln wird.

Aber die abrupten Veränderungen haben viele der 1,4 Milliarden Einwohner Chinas zum ersten Mal dem Virus ausgesetzt und eine Welle von Infektionen ausgelöst, die einige Krankenhäuser überschwemmt, die Medikamentenregale der Apotheken leert und lange Schlangen vor den Krematorien verursacht.

Das chinesische Verkehrsministerium teilte am Freitag mit, dass es in den nächsten 40 Tagen mit mehr als 2 Milliarden Fahrgästen rechnet, was einem Anstieg von 99,5 % gegenüber dem Vorjahr entspricht und 70,3 % der Fahrgastzahlen von 2019 erreicht.

Die Reaktionen auf diese Nachricht im Internet waren gemischt. In einigen Kommentaren wurde die Freiheit begrüßt, in die Heimatstädte zurückzukehren und das Neujahrsfest zum ersten Mal seit Jahren mit der Familie zu feiern.

Viele andere hingegen sagten, sie würden dieses Jahr nicht reisen, da sie befürchteten, ältere Verwandte anzustecken.

"Ich traue mich nicht in meine Heimatstadt zurück, aus Angst, das Gift mitzubringen", so ein Kommentar auf dem Twitter-ähnlichen Weibo.

Es gibt weit verbreitete Befürchtungen, dass die große Abwanderung von Arbeitern aus den Städten in ihre Heimatstädte zu einem Anstieg der Infektionen in kleineren Städten und ländlichen Gebieten führen wird, die nicht so gut mit Intensivbetten und Beatmungsgeräten ausgestattet sind, um sie zu behandeln.

Julian Evans-Pritchard, leitender China-Ökonom bei Capital Economics, räumte dieses Risiko in einer Freitagsnotiz ein, sagte aber auch, dass "in den großen Städten, die einen Großteil der chinesischen Wirtschaft ausmachen, das Schlimmste überstanden zu sein scheint".

Ernan Cui, Analyst bei Gavekal Dragonomics in Peking, zitierte mehrere Online-Umfragen, die darauf hindeuten, dass die derzeitige Infektionswelle in den meisten Regionen bereits ihren Höhepunkt erreicht haben könnte, wobei er feststellte, dass es "keinen großen Unterschied zwischen städtischen und ländlichen Gebieten gibt."

WIEDERERÖFFNUNG DER GRENZE

Am Sonntag wurde die Grenze zwischen China und Hongkong wieder geöffnet und die Quarantänepflicht für einreisende internationale Reisende aufgehoben. Damit konnten viele Chinesen zum ersten Mal seit der Schließung der Grenzen vor fast drei Jahren wieder ins Ausland reisen, ohne befürchten zu müssen, bei ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt zu werden.

Mehr als ein Dutzend Länder verlangen nun COVID-Tests von chinesischen Reisenden, nachdem die Weltgesundheitsorganisation erklärt hat, dass die offiziellen Virusdaten Chinas das wahre Ausmaß des Ausbruchs untertrieben darstellen.

Chinesische Beamte und die staatlichen Medien haben den Umgang mit dem Ausbruch verteidigt, indem sie die Schwere des Ausbruchs herunterspielten und die Anforderungen für Auslandsreisen für ihre Einwohner anprangerten.

Am Samstag mussten in Hongkong Menschen, die einen Termin vereinbart hatten, etwa 90 Minuten lang in einem Zentrum für PCR-Tests anstehen, die für Reisen in Länder wie das chinesische Festland erforderlich sind.

BEHANDLUNG STEHT IM VORDERGRUND

Während eines Großteils der Pandemie hat China Ressourcen in ein umfangreiches PCR-Testprogramm gesteckt, um COVID-19-Fälle aufzuspüren und zu verfolgen, aber jetzt verlagert sich der Schwerpunkt auf Impfstoffe und Behandlung.

In Shanghai zum Beispiel hat die Stadtregierung am Freitag angekündigt, die kostenlosen PCR-Tests für die Einwohner ab dem 8. Januar einzustellen.

In einem Rundschreiben, das am Samstag von vier Ministerien veröffentlicht wurde, wurde eine Umverteilung der finanziellen Mittel für die Behandlung angekündigt. Demnach soll die öffentliche Hand bis zum 31. März 60% der Behandlungskosten subventionieren.

In der Zwischenzeit erfuhr Reuters, dass China mit Pfizer Inc. über eine Lizenz verhandelt, die es einheimischen Arzneimittelherstellern erlaubt, eine generische Version des antiviralen Medikaments COVID-19 des US-Unternehmens Paxlovid in China herzustellen und zu vertreiben.

Viele Chinesen haben versucht, das Medikament im Ausland zu kaufen und es sich nach China liefern zu lassen.

Im Bereich der Impfstoffe gab das chinesische Unternehmen CanSino Biologics Inc. bekannt, dass es mit der Versuchsproduktion seines COVID-19 mRNA-Auffrischungsimpfstoffs, bekannt als CS-2034, begonnen hat.

China verfügt über neun im Inland entwickelte und zugelassene COVID-Impfstoffe, darunter auch inaktivierte Impfstoffe. Keiner davon wurde jedoch an die hochübertragbare Omicron-Variante und ihre Ableger angepasst, die derzeit im Umlauf sind.

Die Gesamtimpfungsrate in dem Land liegt bei über 90%, aber die Rate für Erwachsene, die Auffrischungsimpfungen erhalten haben, sinkt auf 57,9% und auf 42,3% für Menschen im Alter von 80 Jahren und älter, so die im letzten Monat veröffentlichten Regierungsdaten.

China meldete für Freitag drei neue COVID-Todesfälle auf dem Festland, womit die offizielle Zahl der Virustoten auf 5.267 gestiegen ist, eine der niedrigsten in der Welt. Internationale Gesundheitsexperten glauben, dass Pekings enge Definition der COVID-Todesfälle nicht die tatsächliche Zahl widerspiegelt, und einige sagen für dieses Jahr mehr als eine Million Todesopfer voraus.