Die überarbeiteten Richtlinien, über die bisher noch nicht berichtet wurde, kamen auf Antrag der Association of Public Health Laboratories (APHL), die staatliche und lokale Labore vertritt, die Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit überwachen und aufspüren, wie aus Interviews und Korrespondenz hervorgeht, die Reuters einsehen konnte.
Das H5N1-Virus wurde seit Ende März bei Milchkühen in neun US-Bundesstaaten nachgewiesen. Die Bedrohung für die Allgemeinheit wird nach wie vor als gering eingestuft, obwohl die Beschäftigten in den Molkereien angewiesen wurden, zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.
Der Geschäftsführer der APHL, Scott Becker, sagte, seine Gruppe habe den Antrag gestellt, um sich auf die Möglichkeit vorzubereiten, dass das Vogelgrippevirus H5N1 die Fähigkeit erlangt, leicht auf den Menschen übertragen zu werden.
Die US-Regierung regelt den Umgang mit sogenannten Selektivstoffen, zu denen H5N1, Ebola, Rizin und Anthrax gehören, streng. Alles Material mit selektiven Wirkstoffen muss in der Regel innerhalb von sieben Tagen nach der Meldung vernichtet, dekontaminiert oder in eine registrierte Einrichtung für selektive Wirkstoffe gebracht werden.
Im Rahmen der vom Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) angeordneten Ausnahmeregelung haben Labors, die mit Proben umgehen, die als hochpathogene Vogelgrippe identifiziert wurden, einen Monat Zeit, um viele dieser Aufgaben zu erledigen, was den bürokratischen Aufwand verringert und es dem Laborpersonal ermöglicht, sich auf die Tests zu konzentrieren, so Becker.
Die Änderungen der Richtlinien, die am 3. Mai in Kraft traten, ändern die Anforderungen für den Umgang mit H5N1 gemäß den Bundesvorschriften für selektive Erreger und Toxine für einen Zeitraum von 180 Tagen. Sie gelten für staatliche und kommunale Gesundheitslabore sowie für Labore, die mit Abwasserproben arbeiten, die zur Erkennung des Virus verwendet werden.
"Dies ist eine der Lektionen, die wir aus COVID gelernt haben", sagte Becker und bezog sich dabei auf die Pandemiebereitschaftspläne, die nach der COVID-19-Pandemie eingeführt wurden, bei der die Labore nach einem katastrophalen Start der Tests nur schleppend reagieren konnten.
"Es hat sich in der Psyche der Bundesregierung festgesetzt, dass man wirklich daran arbeiten und darüber nachdenken muss, wie man Barrieren abbaut."
In seiner Anordnung erklärte das USDA, es habe festgestellt, dass die Labore und Einrichtungen des öffentlichen Gesundheitswesens gute Gründe für eine Befreiung von bestimmten Anforderungen vorweisen können, und stellte fest, dass die Befreiung "mit dem Schutz der Tiergesundheit und der Tiergesundheitsprodukte vereinbar" sei.
Der sichere Umgang mit gefährlichen Krankheitserregern stellt eine doppelte Herausforderung für die Regulierungsbehörden dar, die auf neu auftretende Ausbrüche reagieren und gleichzeitig die versehentliche Ausbreitung einer tödlichen Krankheit verhindern und jeden vorsätzlichen Versuch abwehren wollen, den Erreger als Biowaffe einzusetzen.
Ewa King, ehemalige Direktorin des öffentlichen Gesundheitslabors des Bundesstaates Rhode Island, die jetzt am APHL für Infektionskrankheiten und andere öffentliche Gesundheitsprogramme zuständig ist, sagte, dass der Antrag darauf abzielte, Bürokratie abzubauen und die Laborressourcen im Falle eines Ausbruchs bei Menschen optimal zu nutzen.
"Wenn wir diese Formulare ausfüllen müssten, würden wir die Tests verlangsamen, weil wir nur eine bestimmte Anzahl von Mitarbeitern für diese Aufgaben zur Verfügung haben", sagte sie.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Ausbruch weiter verbreitet ist, da die US Food and Drug Administration H5N1-Viruspartikel in etwa 20% der Milchproben im Einzelhandel gefunden hat.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat das Virus beim Menschen eine Sterblichkeitsrate von 50%. Bisher wurde nur ein Milchviehhalter positiv auf das Virus getestet und erkrankte an einer Bindehautentzündung oder einem rosa Auge. Diese Person hat sich inzwischen erholt.
Das Virus hat weltweit Millionen von Wildvögeln getötet, die Keulung von Hausvögeln erzwungen und mehrere Säugetierarten infiziert.
Am Freitag erklärte die Regierung Biden, dass sie fast 200 Millionen Dollar zur Verfügung stellen wird, um die Ausbreitung des Virus unter Milchkühen zu bekämpfen, um Ausbrüche einzudämmen, die Besorgnis über menschliche H5N1-Infektionen ausgelöst haben.
