* API gewährt Woolworths eine Due-Diligence-Prüfung

* Woolworths-Angebot etwa 13% höher als das Angebot von Wesfarmers

* API-Aktien erreichen Drei-Jahres-Hoch

SYDNEY/BENGALURU, 2. Dezember (Reuters) - Der führende australische Lebensmittelhändler Woolworths Group hat ein 613-Millionen-Dollar-Angebot für die Drogeriekette Australian Pharmacutical Industries abgegeben und damit ein bereits vereinbartes Übernahmeangebot des Einzelhandelsriesen Wesfarmers übertroffen, was die Aktien des Zielunternehmens in die Höhe schnellen ließ.

Der 11-Stunden-Zug von Woolworths ist der Startschuss für einen Bieterkrieg zwischen den beiden größten australischen Einzelhandelsunternehmen, die versuchen, über die Pandemievorräte hinaus zu wachsen und gleichzeitig ihre bestehenden Vertriebsnetze von Küste zu Küste auszubauen.

Einen Monat, nachdem API eine Übernahmevereinbarung über 764 Mio. AUD (543 Mio. $) mit dem australischen Kmart-, Target- und Officeworks-Eigentümer Wesfarmers unterzeichnet hatte, schlug Woolworths vor, 20 Cent pro Aktie mehr zu zahlen. API, Eigentümer von Priceline und Soul Pattinson Apotheken, sagte, dass die Option von Woolworths besser sei und es ihm erlaube, eine Due Diligence durchzuführen.

Der Schritt von Woolworths ließ die Aktien von API am Donnerstag um bis zu 18 % steigen und kurzzeitig über dem Angebot von 1,75 AUD notieren, da die Anleger auf ein mögliches Gegenangebot von Wesfarmers, dem neuntgrößten Unternehmen Australiens nach Marktwert, gefasst waren.

"Es geht darum, nach Wachstumsbereichen zu suchen, in denen sie einen Mehrwert schaffen können", sagte Sean Sequeira, Chief Investment Officer bei Australian Eagle Asset Management.

"In den letzten Jahren hat man gesehen, dass die Ausgaben für das Gesundheitswesen in schwierigen Zeiten recht stabil waren. Sie sind nicht sehr zyklisch."

Wesfarmers war für eine Stellungnahme nicht unmittelbar erreichbar. Der Mischkonzern, dem auch die Baumarktkette Bunnings gehört, hält 20 % an API, was fast ausreicht, um eine Übernahme zu blockieren, da er die Zustimmung der Eigentümer von 75 % der Aktien der Apothekenkette benötigt.

Woolworths sagte, es könnte sich für eine andere Struktur des Geschäfts entscheiden - ein formelles Übernahmeangebot anstelle eines Geschäfts, das mit dem Vorstand von API im Voraus vereinbart wurde, wie es derzeit vorgeschlagen wird -, das die Zustimmung von nur 50,1 % der Aktionäre des Zielunternehmens erfordern würde.

Im Rahmen der bereits unterzeichneten Vereinbarung mit Wesfarmers könnte eine Gebühr von 7,7 Mio. AUD fällig werden, wenn eine der beiden Parteien aussteigt. API gab nicht an, ob diese "Abbruchgebühr" fällig wird, wenn es stattdessen mit Woolworths zusammenarbeitet.

Der

CEO von Woolworths, Brad Banducci, sagte, dass es eine "überzeugende strategische Begründung" für den Schritt zu API gebe, wobei die Vorteile in das Wachstum des Pharmageschäfts reinvestiert werden sollen.

 

($1 = 1,4069 australische Dollar) (Berichte von Byron Kaye in Sydney und Sameer Manekar in Bengaluru; Bearbeitung durch Rashmi Aich und Stephen Coates

)